Старик повзыхал, покряхтел немного и присел на ступеньку, сложив ноги.
— Зачем молодому шаману, однако, старый чукча понадобился? — спросил он. Глеб, искоса наблюдавший за шаманом, заметил, что карнавальная маска исчезла с лица старика, словно растаяла.
— Так, — парень пожал плечами, — хотел про здоровье спросить, как дела узнать. А еще думаю, вдруг ему бубен его нужен?.. Мы бы как раз заодно и достали…
Старик заметно заволновался, затеребил скрюченными сухими пальцами свои засаленные косички.
— Ну достань, молодой шаман, — проговорил он, тем не менее сохраняя равнодушие в голосе, — старому чукче подарок на старость будет… А то как пришли, как налетели, как бубен забрали!.. Ой, горюшко-то!.. А у меня-то и кости старые ломит, и в голове стучит… Не слышишь, молодой шаман?.. Ой, плохо, ой, горюшко!
Глеб пропустил мимо ушей жалостливые шаманьи вопли, зная, что тот устраивает очередной, столь милый его сердцу спектакль. Правда, старые кости можно было вообще не приплетать — шаман давно уже пребывал в бестелесном состоянии, а кости его по-прежнему лежали в мерзлой земле кургана далеко на севере.
— Ты закончил? — спросил он, когда старик перестал хныкать. — Можем переходить к делу?
Старик снова затряс головой, будто собирался зарыдать с новой силой, а потом покосился на Глеба и передумал.
— Молодой шаман хочет знать, где сильные вещи лежат? — спросил он уже без малейшей слезливости в голосе, а по-деловому, с интонациями прожженного дельца Нью-Йоркской биржи. — Что же, старый чукча поможет. Если только ему молодой шаман услугу окажет. Маленькую такую услугочку! — Старик поднял костлявую руку и показал двумя пальцами размер этой услуги, действительно просто крохотной.
Уже повод насторожиться.
— Конечно, окажу, — Глеб вступил в торг, хотя и не очень верил, что обойдет ушлого и хитрющего, как стреляная лиса, старика, — вот достанем твой бубен и тебе отдадим. Хотя, будем честны, это не маленькая услуга, а вполне даже большая. Значительная услуга.
— Ах, бубен! — Старик пожевал беззубым запавшим ртом. — Ну это молодой шаман сказал, что бубен и так возьмет. Как он там сказал: заодно?.. Слово-то какое мудреное! Умный молодой шаман, ой умный! Столько слов мудреных знает!
В это мгновение Глеб почему-то почувствовал себя младенцем, которого безбожно обманывают, и сущим дураком.
— Что ты еще хочешь? — устало спросил он.
— Мелочь, услугу одну крохотную. А старый чукча тебе за это все-все расскажет.
