– Ничего, – попытался утешить его Гуськов. – Она у вас большая, надолго хватит… И все же неясно, что побудило вас придумать этот самый искрогаситель – очередной удар по нашему самомнению?
– А вы заглядывали в биографию того… Тимофея Викторова? – полюбопытствовал народный умелец, отвлекаясь от печального созерцания.
– Ну, разумеется.
– И, конечно, знаете, где он питался?
– В студенческой столовке, – недоуменно ответил Гуськов.
– И как там кормили?
До Гуськова начало доходить.
– Вообще-то, поначалу неважно, – признал он. – Но за год до конца света прежнего директора столовой сняли, а новый оказался хорошим специалистом.
– Я так и думал, – мрачно произнес Тимофеев. – А еще говорят: все, что ни делается, – к лучшему…
– Так оно и есть, – возразил Гуськов. – Поверьте мне, ведь я тоже специалист.
– Специалист… – пробурчал Тимофеев. – Знали бы вы, каково мне ходить с этой штукой в кармане. Она же делает стойку буквально на все! Что же мне – ничего никогда не изобретать?! Я так не могу… Но знать, что однажды из моих рук выйдет нечто, способное уничтожить весь мир, – это невыносимо.
– Вы паникер, – сказал Гуськов. – Прекратите вибрировать. Для нашего мира вы совершенно безопасны.
– С чего вы взяли?
– И соображаете вы не так уж быстро, как хвалились, – Гуськов сердито затоптал очередной окурок. – Откуда же я, по-вашему, явился?!
– Ну вот что, – заявила девушка Света. – Я хочу есть.
– Хорошенькое дело, – упавшим голосом отозвался Тимофеев. – Уже десять вечера…
На всякий случай он огляделся, но не обнаружил ничего, что порадовало бы его глаз. Улица, накрытая пологом темного неба, затейливо пестрела огнями реклам и вывесок. Запоздалым прохожим предлагалось летать самолетами компании «Интерфлюг», носить чешскую обувь и немедля посетить ресторан «Русская тройка». Прохожие активных возражений не высказывали.
– Может, пойдем в ресторан? – с робкой надеждой на отказ спросил Тимофеев.
– Куда угодно! – воскликнула Света. – Если, конечно, не хочешь, чтобы я умерла прямо здесь, на улице.
Разумеется, Тимофееву этого не хотелось. Он любил девушку Свету. Любил сильно и ровно, даже в те моменты, когда у нее, как сейчас, было скверное настроение, и желал, чтобы она жила вечно.
– Попробуем прорваться, – сказал он, совершенно уверенный в неудаче.
В ресторане билась светомузыка, звенели электрифицированные балалайки, кто-то пел нечто фольклорное с нехорошим зарубежным акцентом. У входа стоял долговязый молодой человек в прекрасном белом костюме, маечке с акульей мордой прямо под пиджаком и фирменной каскетке. Он курил и, судя по всему, был крепко навеселе. Тимофеев проскользнул мимо него, но тут же уперся в необъятного, богато инкрустированного фальшивым золотом швейцара.
