«Он должен спросить, должен», — билась в голове настойчивая мысль. И, словно уловив ее, Жмакин поднял голову:
— А чего завтракать не идешь? Проголодался, поди? — он пытался говорить ласково, но голос ржаво скрипел.
— Я сейчас… — Ленька сделал вид, что ищет что-то в чемоданчике. Когда старатель нагнулся и открыл дверцу джурмы, он сунул руку под телогрейку, включил камеру.
Мокрый снег хлестнул в разгоряченное лицо. Двое стояли на том же месте. Длинная фигура всплескивала руками, словно собираясь взлететь. Ленька шмыгнул в домик-столовую.
Светка пришла, когда Ленька, осоловев от горячего чая, приканчивал третью кружку.
— Вот как! — язвительно сказала она. — Меня послал к звеньевому с каким-то дурацким поручением, а сам чай распивает.
Он смутился.
— Я просто не хотел подходить к вам.
Светка села и с аппетитом принялась есть хлеб с маслом.
— Ну давай, рассказывай, зачем скрытую камеру приладил.
Ленька замялся. Рассказать? А вдруг ничего не получится?
— Да понимаешь, я хочу снять секретный способ очистки золота от примесей, — начал плести он. — Говорят, старатели никому его не показывают, скрывают. Вот я и подумал: а может, удастся снять скрытой камерой этот способ?
Светка с сочувствием посмотрела на него и покачала головой.
— Совсем ты помешался на золоте, Ленечка. Не зря Ник Палыч говорил, что у тебя золотая лихорадка.
Чтобы отвести разговор от опасной темы, он спросил:
— А как тебе удалось задержать звеньевого?
Светка самодовольно улыбнулась.
— А очень просто. Я попросила его подробно рассказать, как работают старатели, назвать фамилии лучших. Это, мол, нашей киногруппе для фильма очень нужно.
Позавтракав, они помчались в теплушку. Там уже никого не было: ни звеньевого, ни Жмакина. Ленька с порога бросился к камере и вытащил ее. Она почему-то была теплая, словно лежала на солнце. Одного взгляда на счетчик было достаточно: почти вся пленка отснята.
Но почему почти? Почему не вся? Кто-то остановил камеру?
Для проверки он нажал на кнопку и похолодел: мотор не работал. Кинокамера была сломана.
Вдруг Ленька увидел, что руки у него стали черными.
