Операторы заправки готовились на базе полка.
Первые два самолета прибыли в Узин из Иваново 25 июня 1986 г., и уже 16 июля на них выполнены первые плановые полеты 409-го апсз. До конца года сюда же передали еще два Ил-78 из 610 ЦБП, кроме того, еще 7 машин получены с ТАПОиЧ. Всего же до весны 1989 г. 409-й апсз получил 23 Ил-78. Правда, не все они оказались после распада СССР в распоряжении узинского полка: борт СССР-76616 конец 1991 г. застал в Ташкенте на модернизации. А уже в начале 1992 г. его с незаконченными работами по фюзеляжу и оборудованию передали на 360-й АРЗ (Иваново), где после окончания работ он получил б/н 53. А еще одна машина (СССР-76632) вскоре «чудным образом» оказалась в Укурее. Таким эбразом, всего после 1991 г. Украине отошел 21 Ил-78.
Кроме того, в 1991 г. 409-й апсз получил Ил-76МД СССР-78853 – предпоследнюю машину данной версии, подавленную в ВВС СССР. Затем она была перерегистрирована в UR-76413 и передана, в конечном итоге, в Мелитополь, где настоящее время является одним из наиболее эксплуатируемых самолетов.
Узинский тбап летал на дежурство че- :ез Северный Полюс к Канаде, а Моздокский нес боевой дежурство возле Аляски. К ним были «привязаны» и Ил-78, готовые встретить Ту-95МС практически в любой точке территории СССР и частью Северного Ледовитого океана, и выполнить попутно или встречную дозаправку, отдавая, как правило, по 30-50 т топлива. При этом пара Ил-78 практически постоянно дежурила в Моздоке.
Первоначально узинские заправщики летали с Ту-95 из своей 106-й тбад (1006-й тбап Узин и 182-й гтбап Моздок), затем подключились к дозаправке самолетов из 1223-го и 1226-го тбап (Семипалатинск-2), входящих в 79-ю тбад. Последними освоили дозаправку Ту-95 40-го гтбап и 79-го гтбап, входивших в состав 73-й тбад (аэродром Украинка).
Параллельно велись тренировки с экипажами Су-24М/ 24МР из Дубно (947-й бап), Черняховска (63-й бап) и Джиды (2-й гбап), несколько раз Ил-78 вылетали на дозаправку и за пределы СССР – в Польшу, на аэродром Жагань, где базировался 42-й гбап на Су-24М.
Периодически экипажи 409-го апсз привлекались к исследовательским и испытательным полетам с Су-27УБ и МиГ-31 Б как в Ахтубинске, так и над просторами Севера и Арктики. Так, по воспоминаниям ветеранов полка, Ил-78 обеспечивали беспосадочные исследовательские полеты истребителей с запада на Дальний Восток, полеты Су-27 и МиГ-31 на Землю Франца-Иосифа. А в феврале 1987 г. Ил-78 впервые приземлились на острова Земли Франца-Иосифа, Грехэм-Белл и о. Средний.
