— Из Рино.
— И чем вы там занимаетесь?
— Изучаю историю Калифорнии, — Куинн усмехнулся, сообразив, что его ответ не так уж далек от истины.
— Забавное занятие для полицейского, вы не находите?
— Каждому свое, как говорят, написано над входом в одно очень нехорошее место, куда грешники попадают после смерти.
— Это верно, — пробормотала она. — И особенно верно здесь. Впрочем, думаю, как и в том нехорошем месте…
Хотя на лице ее не дрогнул ни один мускул, у Куинна возникло ощущение, что над ним насмехаются. Он подумал, что, если мисс Вильгельмина де Врие действительно поет в церковном хоре или играет в струнном квартете, то можно держать пари: время от времени она извлекает несколько фальшивых нот, специально для того, чтобы слушатели почувствовали себя, как в аду.
— Ну, пожалуйста, — попросила она, — скажите честно, что вас привело в Чикот?
— Мне нравится здешний климат.
— Но он ужасен!
— Ну, тогда люди.
— Неотесанные чурбаны!
— Кухня.
— Да от местной стряпни отвернется даже голодная собака! Нет, правда. Готова поставить доллар против пончика, что вы расследуете какое-то дело.
— Вообще-то я человек азартный, но от пончиков слишком полнею.
— Но я серьезно спрашиваю. Вы здесь по делу, верно? — за толстыми стеклами очков сверкнули зеленовато-голубые глаза. — Однако в последнее время здесь ничего такого не случалось. Значит, дело скорее всего старое… Оно случайно не связано с деньгами? С большими деньгами?
Это был единственный вопрос, на который Куинн мог ответить без колебаний.
— Я не расследую никакого дела, связанного с большими деньгами, — доверительно признался он. — Что у вас на уме, мисс де Врие?
— Ничего.
— Ну и слава Богу. А вы, стало быть, едете в Лос-Анджелес?
— Да.
— Искать работу?
— Да?
— Кстати, а где ваш чемодан?
— Чемо… о, я его сдала. В камеру хранения на автостанции. Не могла же я таскать его с собой! Он тяжелый: в нем ведь все мои платья, ну, и остальное… И к тому же он ужасно большой.
Если бы она просто сказала, что сдала чемодан на хранение, он бы ей скорее всего поверил — почему бы и нет? Но она так старательно громоздила одну деталь на другую, будто старалась убедить в реальности чемодана скорее себя, нежели собеседника.
Официантка положила перед Куинном счет.
— Мне пора, — поднимаясь, с не совсем искренним огорчением сказал он. — Рад был познакомиться, мисс де Врие. Желаю удачи в большом городе.
Он оплатил счет и неторопливо пересек улицу, направляясь к мотелю. Потом заметил, что ворота гаража открыты, и быстро шмыгнул внутрь, наблюдая за дверью «Эль Бокадо».
