Запаршививший, понурый, Батыр долго жил в загаженной клетке на скудные подаянья заметно обедневших посетителей.
Он стал слоном-попрошайкой.
204
Потом слона убивали —
оттого, что новые звёздно-полосатые, по своим убеждениям, баре оказались гораздо более жадными,
чем красные баре,
и никто из них не хотел жертвовать деньги
ни на что…
Могучего слона убивали долго. Такими же наркотическими капсулами, добиваясь передозировки раз и навсегда. И никто не помнит, после какого выстрела слон не поднялся.
В неподвижного, тощего и грязного, стоящего на коленях, в него стреляли, стреляли, стреляли. В равнодушного, закрывшегося ушами и не понимающего своей вины —
хмельной смотритель уверял, что из слоновьих глаз тогда текли слёзы, и, рассказывая, всякий раз плакал сам.
Что ж, так всегда поступают с чрезмерно сильным существом, попавшим в полную зависимость от страшных, равнодушных людей. Но только — если существо остаётся бессловесным…
Так поступают с бессловесными —
то есть, с животными,
— ибо — оставаясь — бессловесным — существо — остаётся — животным — годным — лишь — для — труда — забавы — или — заклания —
да, с животными — лопоухими, добрыми, но —
взбесившимися от полной безысходности,
и… слишком, слишком сильными…
205
«Батыр» значило «Богатырь». Он был молод при Хрущёве, беспечен и весел — при Брежневе…
Слон, могучий, заматеревший метался — при Черненко и Андропове. А пьяницей становился при Горбачёве.
Горьким же пьяницей, наркоманом и попрошайкой Батыр сделался при Ельцине… И вот теперь, с наступлением всяческих свобод, насильно напичкали его наркотиками
— уже — до — смерти.
Потому что слон был силён — но бессловесен…
С тех пор в бывшем центре Евразии стоит, разрушается пустая клетка. Клетка великого погибшего доброго животного. Она стоит — незапертая, со сломанной скрипящей чугунной дверью, на том же месте и сейчас. И летом в ней страшно свищет и завывает чёрный шелестящий ветер Карагана,
наметая в углах холмы траурной пыли
эпохи индустриалиции…
Цахилганов любил смотреть на слона. Когда-нибудь он откроет производство костяных слонов с изумрудными глазами. Слонов Батыров,
— богатырей — обречённых — на — уничтоженье.
Что делать, что делать? В мире, всё усредняющем, великое и могучее обречено на уничтоженье неизбежно.
Но память об уничтоженном величии не умирает никогда…
Степанида ходит в зоопарк так же часто, как раньше — Цахилганов. Одна, она слишком долго стоит там перед пустой клеткой, будто в столбняке, упрямо насупившись.
