23 июля 2-я армия, включавшая LIII армейский корпус, XII армейский корпус (в состав которого входили 31-я пехотная и 1-я кавалерийская дивизии) и XIII армейский корпус, перешла к обороне на обоих берегах Днепра. 31-я пехотная дивизия (за исключением 17-го пехотного полка) была разделена на три боевые группы. В составе западной группы разведывательный батальон 31-й дивизии и саперы прикрывали участок между рекой Друть и железной дорогой Старый Быхов – Рогачев. В центре и на востоке находились боевые группы в составе 82-го и 12-го пехотных полков соответственно. Передний край обороны 82-го полка проходил по лесу южнее деревень Шилаховка и Барановщина до высоты к востоку от селения Нижняя Тощица. 23 июля 1-й и 3-й батальоны полка заняли позиции на передовой; в последующие дни к ним присоединился и 2-й батальон, который в Виляховке был сменен подразделениями 12-го полка. Личный состав был разделен так, чтобы одна треть обеспечивала охранение и разведку, одна треть находилась на передовой, а одна треть в резерве. Боевых столкновений не было; противник занимал деревни севернее Рогачева.
В целом наши силы вполне соответствовали возложенным на них тактическим задачам. Несмотря на то что передний край обороны был растянут на 12 километров в неблагоприятной местности – леса и болота, бездействие противника позволяло сменять людей на постах, обеспечивать отдых личного состава и сооружать временные полевые укрепления[64]. Систематически проводимая разведка и выставление охранений позволили тщательно замаскировать наши позиции и отгонять от них вражескую полевую разведку. Беспокоящий артиллерийский огонь мы не применяли, чтобы не раскрыть противнику положения наших позиций. Такая тактика сохранения «мертвой тишины», позволяющая не привлекать к себе внимания противника, сберегла нам множество жизней. Правда, эта тактика требует от солдат железной дисциплины и понимания важности проведения мероприятий, позволяющих избегать ненужных жертв.
В обороне мы простояли около одной недели. В ночь с 31 июля на 1 августа 82-й полк получил приказ занять позиции к западу – 12-го полка. В связи с этим Виляховка снова, но лишь на 24 часа перешла в руки 82-го полка. Уже на следующую ночь заградительный отряд «Йордан», состоявший в основном из подразделений 750-го саперного батальона, сменил на линии обороны 82-й полк, который должен был отныне действовать на восточном берегу Днепра. Здесь 31-я дивизия должна была принять участие в запланированном на 5 августа наступлении XII и XIII армейских корпусов. С этой целью 82-й полк в ночь с 2 на 3 августа переправился через Днепр у Нового Быхова по понтонному мосту и занял позиции в резерве дивизии у населенного пункта Селец-Холопеев. В следующие дни старшим и младшим командирам было приказано производить рекогносцировку местности будущего наступления, а личному составу приводить в порядок обмундирование, вооружение, транспортные средства и снаряжение. После этого началось наступление.
