Две четы супругов внесены в список искателей. Под нумером первым состоят Иона Неттельбед, хозяин донмовской гостиницы, и Нелли, его жена. Клерк суда вызовет их для предъявления прав на награду».
Ропер сел. Раздался громкий голос клерка:
«Вызываются судом Иона Неттельбед и Нелли, его жена, для доказательства своих прав».
Улыбка пробежала по всем лицам, когда Иона и Нелли выступили для ответов на расспросы судьи. Иона низко поклонился членам, потом всем присутствующим. Нелли в первую минуту смешалась и покраснела, но скоро ободрилась и смело обвела глазами все собрание. Иона не смутился и в первую минуту: он вперед торжествовал победу и самоуверенно взглянул на окорок, который считал уже своею собственностью.
— Иона Неттельбед! — начал Ропер, — знаете ли вы и ваша жена, какая присяга требуется от искателей нашей награды?
— Знаем, — отвечали муж и жена в один голос.
— Готовы ли вы присягнуть, что никогда не нарушали супружеских обязанностей?
— Клянемся! — отвечали оба, опять в один голос.
— Клянетесь ли вы, что никогда «семейные ссоры и размолвки» не возмущали вашего согласия?
— Можем даже поклясться… — вскричал было Иона, но Ропер остановил его:
— Отвечайте на вопрос: клянетесь ли вы, что никогда не ссорились?
— О, мы никогда, ни одного раза не ссорились! — отвечала Нелли.
— Что ты так торопишься, — шепнул ей Иона, — мы должны отвечать вместе.
— Не я тороплюсь, а у тебя язык не ворочается, словно чужой, — возразила Нелли.
— Что там у вас за разговоры? Уж не перебранка ли? — строго сказал сквайр.
— Нет, нет, ваша милость, — поспешно отвечал Иона, — мы оба готовы присягнуть, что никогда не ссорились.
— Совершенно готовы, — повторила Нелли.
— И никогда не оскорбляли друг друга? — продолжал Ропер.
— Оскорбил ли я когда-нибудь тебя, милочка? — сказал Иона, обращаясь к жене.
— Никогда, — отвечала она, — а я тебя оскорбила ли когда, душечка?
— Никогда, никогда, мой дружочек! — вскричал он с чувством и хотел обнять жену, но, сообразив, что такое нежничанье может быть сочтено неуважительным относительно судей, удержался.
— И по совести можете присягнуть, что никогда не раскаивались в том, что повенчались? — спросил Ропер.
— По совести могу сказать это, — отвечал Иона.
— А вы, Нелли? — повторил секретарь, обращаясь к ней.
— Мне не было совестно… — начала Нелли.
— Не торопитесь, не торопитесь; внимание в смысл слов: можете ли вы поклясться, что никогда не раскаивались в том, что повенчались?…
— То есть, никогда не пожалела, — пояснил Иона.
