- А мы не расстраиваемся, - обиделся Невиль.
- И вообще, кто вы такой? - вмешался Бельер, хранивший угрюмое молчание.
- Прошу прощения, забыл представиться - я Веегресий Лотана, дежурный по приему звездолетов. Вы будете триста девять тысяч семьсот восемьдесят пятыми по счету. Вопросы есть?
- Конечно, - хмуро сказал Бельер. - Откуда вы знаете наш язык?
Лицо Лотаны омрачилось.
- Вот-вот, - сказал он устало. - Те, предыдущие с вашей планеты, тоже об этом спрашивали. И вы не можете пока этого понять. Пока... - подчеркнул он многозначительно. - Но пройдут на вашей планете десятки тысяч лет, вы станете совершеннее, тогда...
Высоко-высоко послышался нарастающий гул. Все трое одновременно подняли головы. На лицо Лотаны легла тень досады.
- Еще один! Мне всегда не везет: как мое дежурство, звездолеты начинают сыпаться дождем.
Он немного поколебался. Потом, решившись, сказал:
- Вы стойте здесь и никуда не отходите. А я сейчас же вернусь. Вот только встречу новый звездолет.
И Веегресий Лотана словно растворился в воздухе.
Они угрюмо сидели, скрестив ноги по-турецки, прямо на этой ровной зеркальной поверхности.
- Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Невиль.
- Черт знает что такое! - отозвался Бельер.
- Триста девять тысяч восемьсот семьдесят пятые, - пробормотал Невиль. Это мы...
- Семьсот восемьдесят пятые, - поправил Бельер. - Да-да, он сказал именно так.
- А не улететь ли нам домой? - сказал Невиль. - С надпространственной скоростью...
Но договорить он не успел: перед землянами вновь возник дежурный.
- Прошу прощения, я заставил вас скучать.
- Да пустяки, - вежливо сказал Невиль, - не стоит...
Поднимаясь, он взглянул налево. Слева стояли еще двое космонавтов в скафандрах нечеловеческой конструкции.
- Вот, только что прибыли, - сказал Лотана.
- Невиль, - представился Невиль, делая шаг к только что прибывшим и решив про себя ничему больше не удивляться.
- Бельер, - назвался Бельер.
- Ар, - указал на себя первый из космонавтов.
- Зах, - назвался второй.
- Летели с надсветовой скоростью? - спросил Бельер, чтобы завязать беседу.
- Летели, - ответил Ар.
- Отметили в районе этой звезды сигналы сверхмощного радиоизлучения? спросил Невиль.
- Отметили, - пробормотал Зах.
Странно, они прекрасно понимали друг друга. Новоприбывшим показалось, что земляне заговорили, как они сами, а экипаж "Привета" был совершенно уверен в том, что ответы прозвучали по-земному.
А Веегресий Лотана отошел в сторону и требовательным, критическим взглядом продолжал осматривать "Привет".
