Невиль, более спокойный и сдержанный, пожал плечами. Как раз в это время открылся люк. В глаза землянам ударил яркий свет непривычного светло-голубого солнца. Невиль и Бельер медленно стали спускаться по легкой лестнице.
- Я вас попрошу побыстрее! Они испуганно переглянулись.
- Это не ты?.. - начали оба одновременно.
- Да-да! Я обращаюсь к вам, спускающимся по лестнице! Прошу вас поспешить, сегодня у меня много работы!
Окончательно растерявшись, они спустились наконец вниз. У подножия "Привета" их ожидало существо совершенно земного вида; оно было голубоглазо, черноволосо, белозубо и завернуто в широкую свободную одежду, похожую на пестро раскрашенную простыню или тогу древнеримского сенатора.
- Да-а, - протянуло существо, придирчиво и, может быть, даже бесцеремонно рассматривая пришельцев. - По-моему, таких, как вы, я уже встречал.
Лицо существа изобразило задумчивость, а потом просияло:
- Ну да! Четыре дня назад, опять в мое дежурство! Скафандры отличные от ваших, но тип я узнал безошибочно. И еще! Дней пятнадцать назад, но тогда, правда, дежурил напарник... То же самое: скафандры совсем уж, знаете ли, но тип тот же самый. Ну а их корабли... - существо покачало головой.
- Так они долетели?! - воскликнул Бельер и стал осматриваться по сторонам, отыскивая среди причудливых сооружений архаичный, но хорошо знакомый контур первого звездолета МКЦ5510 или более совершенный, но теперь тоже отошедший в прошлое контур "Астронома".
- Мы их взяли, - коротко ответило существо.
- А вы... э... вы тоже наш соотечественник? - сказал Невиль первое, что пришло в голову. - Вы так хорошо говорите на нашем языке...
- Ваш звездолет, видимо, надпространственник? - спросило существо, оставляя вопрос Невиля без ответа. - И вы, без сомнения, убеждены, что выход в надпространство - это предел скорости?
- Да, - выдавил из себя Невиль.
На лице существа обозначилась тень разочарования.
- Так я и полагал. Похожий образец, кажется, уже попадался. Сюда ведь многие прилетают, - широким жестом существо обвело странные предметы вокруг "Привета".
- Так это звездолеты?! - вскричал Невиль.
- Правильно! Видите, вот тот звездолет, третий справа... он из другой звездной системы. Вы только посмотрите, какие размеры, размах, мощь! А летели они, между прочим, в тысячу раз быстрее, чем вы. И это далеко не предел. Мы сами, например...
- В тысячу раз? - недоверчиво сказал Невиль.
- Примерно, - ответило существо, - но вы не расстраивайтесь.
