Пятилетнего Хекки отдали за мешок риса, курицу и бутылку сладкого сливового вина.
А также за обязательство посылать свой заработок в семью, как только его успехи станут достойны награды. Что ж, все правильно - к чему танцору из храма личные сбережения? Его душа и тело принадлежат Богине.
В первую ночь Хекки долго и безутешно плакал, уткнувшись носом в коленки. Шен ему не мешал - понимал, что любые утешения бесполезны, пока слезы рвутся наружу. Но едва всхлипы стали чуть тише, он бесшумно соскользнул со своей циновки и сел у кровати малыша.
- Когда облака заслоняют луну, кажется, что нет ничего, кроме темноты, - тихо сказал он. А потом, помолчав немного, добавил: - Я люблю лунный свет, он напоминает мне о доме... В моей комнате было большое окно. Иногда моя нянька, старая Куу, забывала плотно закрыть ставни, и тогда я подолгу смотрел на небо.
Хекки затих, только иногда прерывисто всхлипывал, как это бывает после долгого плача.
- А здесь луну закрывает стена, - вздохнул Шен Ри и машинально убрал за ухо длинную прядь. За три года его волосы сильно отросли и уже спускались ниже пояса. Мастер Хо часто говорил, что укоротить такую красоту было бы преступлением. - Но я знаю, что она есть. Хоть и не вижу ее больше. - С усилием воли он скрутил в себе смущение и едва ощутимо тронул Хекки за плечо. - И луна есть, и солнце, и небо... Завтра я покажу тебе самое красивое место в храме. О нем мало кто знает и там можно плакать - никто не увидит. А сейчас спи... Постарайся уснуть. Может быть, тебе приснится Лунная Дева. Это очень хороший знак.
Когда Шен попытался встать, сильные маленькие пальцы вцепились в его ладонь.
- Нет, добрый мальчик, не уходи! - глаза у Хекки были огромные и влажные от слез. - Пожалуйста... Посиди еще со мной. Мне так страшно... - он снова скривил губы, но все же не заплакал, проглотил свою горечь и удержал внутри. - Позволь мне узнать твое имя!
Имя... Шен Ри вдруг ощутил такой болезненный укол в сердце, что сам едва не заплакал.
- Мастер Хо зовет меня крысенком, а остальные танцоры говорят 'эй, ты, младший'. Но когда-то меня звали Шен... Шен из рода Ри.
- Как хорошо звучит... - пальцы мальчика еще сжимали руку Шена, но уже не так отчаянно. - А я - Хекки. Просто Хекки. Мой род утратил свое защитное имя. Мы нищие. Мой отец торгует дешевым табаком. Он даже не умеет читать...
Спустя несколько минут Хекки уснул.
И ему в самом деле приснилась Лунная Дева. А это очень хороший знак.
