— НЕ послушаются и НЕ вернутся…
— Тогда зачем мы тратили время на поездку в Свейрен?
— Алван-берз — самый обычный степняк. Он умеет скакать на коне, махать саблей, орать 'Алла' и пить кумыс. Все остальное делает Гогнар…
— Степь УЖЕ объединилась и УЖЕ научилась воевать!
— С тем, что объединилась, спорить не буду. А насчет 'воевать'… Та тактика, которую степняки использовали в Морийоре, у нас не пройдет. Хотя бы потому, что мы знаем, как ерзиды берут города, и знаем, как этому помешать. Значит, после первой же неудачи им придется придумывать новую…
Поняв, к чему я веду, Илзе расслабилась и заулыбалась:
— 'Им' — это Алвану?
— Теперь — да…
Искорки радости, засиявшие было в глазах моей супруги, вдруг пропали:
— Так, значит, война все-таки будет?
Я пожал плечами:
— Вероятнее всего, да…
Она помрачнела, ткнулась носом в мое плечо, а через несколько мгновений глухо пробормотала:
— А я ломала голову, пытаясь понять, почему мы так спешим и едем через Запруду, а не через Церст…
— Могла бы просто спросить…
Плечики Илзе едва заметно дрогнули:
— Мне надоело быть Видящей…
— В каком смысле?! — чуть откинувшись назад, чтобы увидеть ее лицо, спросил я.
— Хочу стать Думающей… — грустно пошутила супруга…
…Отряд тропильщиков мы догнали часа через четыре после выхода из крепости. И, поблагодарив порядком вымотанных воинов, поперли по снежной целине, местами доходящей мне до середине груди. Шли сравнительно неторопливо и каждые полчаса устраивали коротенькие привалы. Увы, даже такой темп быстро вымотал Илзе до предела: несмотря на две инициации и постоянные тренировки, движение на подъем, в теплой и поэтому тяжелой одежде, да еще и по глубокому снегу оказалось для нее почти непосильным испытанием.
Через два часа после полудня, когда мы поднялись выше облаков и оказались в царстве слепящего света, она настолько устала, что почти без уговоров согласилась не идти, а ехать. На моей спине.
После короткой остановки, во время которой мы натянули на головы глубокие капюшоны и вставили в прорези закопченные кусочки стекол, позаимствованные в Запруде, мы двинулись дальше и уже в вечерних сумерках выбрались на перевал.
Оказавшись на ногах, Илзе, которую все время путешествия у меня на закорках грызла совесть, тихонечко сказала спасибо, а потом, увидев, что воины разбирают лыжи, встревоженно посмотрела на меня:
— Мы что, пойдем дальше?
— Не пойдем, а полетим, ваша светлость… — хохотнул Бродяга. — Почти как птицы…
— В темноте?! — ужаснулась моя супруга.
