— Что значит 'если'? — уже пребывая за гранью между сном и явью, возмущенно буркнула она и затихла…
…Добудиться до нее мне удалось только на следующее утро. Вернее, не так — на следующее утро, услышав шелест вылетающих из ножен клинков, Илзе шлепнула ладошкой по изголовью и, не почувствовав своего кинжала, испуганно подскочила.
— Он на табурете… Положить тебе под руку я забыл… — прервавшись после первого же движения 'Эха в теснине', виновато улыбнулся я. — Прости…
— Не прощу… Ни за что… — услышав мой голос и успокоившись, сонно пробормотала моя супруга, затем кинула взгляд на мерную свечу и обреченно посмотрела на меня:
— А что, уже утро?
— Вот-вот рассветет… — кивнул я.
Ее глаза на миг потемнели, а затем с губ сорвался вымученный вздох:
— Поняла. Уже встаю…
— Можешь поваляться еще как минимум полчаса: тропильщики только-только вышли за ворота…
Илзе непонимающе нахмурилась, а через несколько мгновений, подумав, поинтересовалась:
— А, это те кто пробивают тропу?
— Угу: хотя бы полпути к перевалу пройдем не по целине…
Илзе закусила губу — видимо, вспоминая вчерашний переход — затем заметила, что над бочкой для омовений поднимается легкий парок, и недоверчиво уставилась на меня:
— Теплая?
— Горячая!
Одеяло тут же улетело в сторону, а моя супруга, оказавшись на ногах и сделав первый шаг к вожделенной бочке, вдруг остановилась и… тряхнула волосами:
— Выкупаюсь, но после десяти повторений 'Глины'…
…Первый проход тренировочного комплекса она сделала через пень-колоду, так как боль в натруженных мышцах была слишком сильной. Второй и третий — чуть лучше. А начиная с четвертого дело пошло на лад: каждое движение выполнялось с максимальной концентрацией, предельно добросовестно и точно. Само собой, такое самопожертвование требовало награды, поэтому после завершения десятого я подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Как ни странно, особой радости это кружение ей не принесло: уже через пару оборотов она прикоснулась пальчиком к моей груди и задумчиво уставилась мне в глаза:
— Знаешь, я никак не могу отделаться от мысли, что мы наивны, как дети…
— В смысле?
Илзе взглядом показала мне на кровать, а когда я сел, она поудобнее устроилась у меня на коленях, обняла за шею и тихонечко вздохнула:
— Ерзиды захватили целое королевство. Причем сходу и очень малой кровью. Скажи, неужели ты думаешь, что они послушаются этого, как его, Гогнара Подкову и вернутся в свои степи?
Я отрицательно помотал головой:
