- Коты племён! - позвал он. - Нас объединяет одно: мы все наблюдаем своих соплеменников умирающими от холода и голода. Воинский закон обязывает нас помогать котятам из любого племени, когда они в опасности. Тогда нужен ли нам друг другу?
Чернозвёзд вышел вперёд, его массивные плечи были покрыты взъерошенной шерстью.
- У нас нет еды, чтобы прокормить себя. Ты хочешь, чтобы мы отдавали свою добычу соседям?
Огнезвёзд помотал головой.
- Конечно же, нет. Но если у одного племени полно дичи, разве настолько ужасно поделиться ею с голодающими племенами? Мы пересекаем границы, чтобы забирать добычу; а что если бы мы переходили границы, чтобы приносить её?
Пятнистая Звезда вышла из тени, её чёрные пятна резко отличались от бледной шерсти.
- И кто собирается следить за остатками? Ты будешь наблюдать за нашими кучами с добычей, Огнезвёзд, разделяя кости?
Корявый, целитель племени Ветра, неожиданно заговорил:
- Я думаю, что Огнезвёзд пытается устыдить нас, Пятнистая Звезда. Мы знаем, сколько нам нужно есть, чтобы выжить.
- Разве мы не должны быть преданы своему племени? - вставил Змеехвост из племени Теней. - Сытое племя - сильное племя, и я не хочу знать о подготовке других племён, я интересуюсь своим.
- Хватит думать о битвах хотя бы раз в жизни! - отрезал Туман из Речного племени. - Если мы согласимся не нападать друг на друга, пока мы голодны, то появится шанс на выживание.
Ржавница протолнкулась в центр и посмотрела вокруг.
- Я вижу, все четыре предводителя здесь, не один. Но один из них не был рождён в лесу. И мы собираемся слушать домашнего котёнка?
Огнезвёзд тяжело вздохнул. Он жил с Двуногими меньше шести лун, а в лесу - бесчисленные сезоны. Рыжий кот не хотел снова доказывать, что он настоящий предводитель.
- Пусть даже так, но он намного умнее всех вас вместе взятых! - воскликнула Белка.
По замёрзшей земле мягко простучали лапы, и Воробей присоединился к Белке перед Грозовыми котами. Его невидящие голубые глаза отражали звёзды.
- Мы пожем проголосовать, - тихо промяукал он. - Пусть каждый кот выберет своё будущее.
Пятнистая Звезда слегка склонила голову набок:
- Что ты имеешь в виду?
- Голосование, - повторил Воробей более уверенно. - Я видел его во сне от Звёздного племени.
Огнезвёзд посмотрел на котёнка своей дочери. Кто знает, куда заводят его сны? Никто из целителей, которых знал Огнезвёзд не пугал его. Но Воробей иногда пугал.
- Как это делается? - в голосе Чернозвёзда была насмешка, но он не отвернулся, потому что не на шутку заинтересовался.
