Огнезвёзд повернулся к ней, хотя её черепаховая шерсть была закрыта густыми ветвями.
- Они не хотят слушать меня. И я не говорю, что у меня есть ответы на все вопросы. Я такой же беззащитный против холода и голода, как любой кот.
- Но ты привёл нас сюда, потому что ты веришь, что мы пожем работать сообща. Мы же и раньше так делали, не правда ли? А Путешествие? Вы так быстро сдадитесь в этот раз?
Огнезвёзд навострил уши в направлении поляны. Рык разнёсся среди деревьев, и приглушённые шаги на мёрзлой земле, как будто два кота прыгали по ней. Он не мог повернуться к ним спиной.
- Я вернусь, - сказал он Моховинке.
Песчаная Буря пришла с берега за ним.
- Я приведу остальных, - промяукала она.
Огнезвёзд проложил дорогу сквозь кусты. Вершины деревьев шелестели от ветра, который подул с озера. Когда предводитель достиг поляны, облака выглядели, как порванная паутина, показав серебристое небо. Луна была по прежнему скрыта, но туманный свет тысяч звёзд осветил остров водянистым светом. Теперь Огнезвёзд мог видеть дуб, на котором обычно сидели предводители, и сосны, надёжно окружавшие поляну. Он увидел котов всех четырёх племён, чья шерсть появлялась из теней.
В центре Корноух и Чёрный Коготь сели друг напротив друга и оскалились, показав зубы.
- Твоё племя полно слабаков, как это было всегда! - прорычал Чёрный Коготь.
Корноух с шипением прыгнул на воина Речного племени и полоснул когтями чёрного кота по щеке.
- Это так мы слабы, да? - бросил вызов он.
Чёрный Коготь перевернулся, выполз из-под Корноуха и прыгнул на него. Он поймал воителя племени Ветра и резко ударил его по левому уху, и когда Корноух потряс головой, капли крови упали на землю. Чёрный Коготь приземлился и развернулся. Его глаза блестели, жаждали сражений, а слюна капала из пасти.
Огнезвёзд встал между двумя котами.
- Остановитесь! - приказал он. - Это не поможет!
Корноух прошипел и нацелился на бёдра Чёрного Когтя. Огнезвёзд увидел, что тот задумал. Он помешал ему своим плечом. Воитель племени Ветра неохотно отошёл.
- Я сказал, хватит! - прошипел Огнезвёзд. - Я не позволю убивать друг друга из-за того, что нет полной луны.
- Но посмотри! - шепнула Выдра. Она посмотрела на сверкающее небо. - Звёздное племя пришло!
Один за другим коты последовали за её взглядом.
- Они смотрят на нас!
- Они должны одобрить этот Совет!
Огнезвёзд поймал взгляд Песчаной Бури; палевая кошка незаметно кивнула, и он понял, что должен ипользовать этот момент и попробовать снова.
