- Каждый кот положит камень в кучу, сделав свой выбор. - Одна куча будет собирать котов, которые хотят следовать за Огнезвёздом, другая будет для котов, которые хотят следовать за собственными предводителями.
Держись, подумал Огнезвёзд. Я не хотел править всеми племенами.
Песчаная Буря, казалось, поняла его мысли. Она подошла к нему и промурлыкала:
- Если коты выберут твою кучу, ты сможешь продержать мир до потепления.
Смогу ли я? - поинтересовался у себя Огнезвёзд.
Однозвёзд вышел вперёд.
- Я хочу проголосовать, - объявил он. Наблюдая за ним, Огнезвёзд попытался угадать, какую кучу выберет предводитель племени Ветра. Давны давно они были хорошими друзьями, но всё переменилось после того, как Звёздный Луч выбрал Однозвёзда своим глашатаем и почти сразу предводителем племени Ветра. Будет ли Однозвёзд доказывать свою независимость от старого союза с Грозовым племенем?
- Я тоже проголосую, - прорычала Ржавница. Нетрудно было догадаться, какой выбор она сделает.
Один за другим, все предводители и глашатаи согласились проголосовать. Целители отошли назад; они должны были помогать всем котам, и таким образом они уже приняли своё решение. Воители с надеждой смотрели на Воробья и хотели, чтобы он объяснил, что нужно делать дальше.
Воробей поднял кусок древесины и положил его в центр поляны. Палка и скрилась от мороза, а в воздух вздымались облака пара.
- Те, кто хочет, чтобы управлял Огнезвёзд ради нашего выживания, должны положить свой камень на эту сторону, - возле палки там, где стоял Огнезвёзд. - Если вы желаете следовать только за совим предводителем, то положите камень сюда. - Он повернулся и показал на другую сторону палки. - Огнезвёзд, ты тоже должен проголосовать.
На мгновение Огнезвёзд задумался, отважился ли он проголосовать против себя. Как эта встреча превратилась в решение командовать всеми четырьмя племенами? Звёздное племя, помоги сделать мне правильный выбор, - молился он. Прямо сейчас он не знал, каков будет его выбор. Остальные предводители повели своих котов сквозь кусты, чтобы собрать гальку с берега. Огнезвёзд пошёл последним со своими толпящимися воинами. Никто ничего не говорил: все думали над своим выбором.
На поляне Воробей и другие целители стояли возле куска древесины. Звёздный свет лил сияние на них, а их тени отбрасывались на мёрзлой земле. Коты сидели возле кустов с камнями во ртах и дёргающимися хвостами. Воробей кивнул Чернозвёзду.
- Ты пойдёшь первым, - мяукнул он.
