— Клянусь Бутросом…
— Лучше не клянись, Халиль! Я никогда не продаю арака из смоковницы.
— Клянусь аллахом!..
— Ну что ты клянешься то Бутросом, то аллахом? Я же тебе сказал, что арака из смоковницы никогда у себя не держу. Тебе и другие люди могут это подтвердить!
Несколько человек, завсегдатаи погребка, добродушно улыбаясь, уставились на Халиля. В углу за маленьким столиком, как всегда за бутылкой вина, сидел Абу Хадар, в порванной рубахе, почти без единой пуговицы, и выцветшей старой куфии. Во рту у него, на верхней челюсти, торчал один-единственный острый, как клык, длинный зуб.
— А где же твоя рыба, Халиль? — спросил он.
— Была и уплыла.
— Что ж — рыбак, а сам без рыбы?
— Мало поймал, поэтому все и продал!
— Ну тогда забрось руку в карман, может быть, что-нибудь выловишь?
— В кармане у меня все на дне, а дна не достанешь.
— Опусти руку, да поглубже!
— Да нет ничего, Абу Хадар, пусто, клянусь аллахом!
— Ну вот, опять начал поминать аллаха, — вмешался в их разговор Тауфик. — Ты лучше скажи, куда девал свой улов?
— Я же сказал: ни клева сегодня, ни улова. Налей-ка стаканчик — пропущу стоя, чтобы залить горе.
— А почему стоя? С нами посидеть не хочешь?
— Теперь сидя не пьют, — огрызнулся Халиль, — Закон такой, говорят, вышел.
— Это с каких пор? И что это за мудрец издал такой, с позволения сказать, закон?
— Да разве неизвестно, — заметил Абу Хадар, — он сам издал для себя такой закон. «Пью с сегодняшнего дня только стоя» — решил, и все тут.
— Я вообще теперь ни стоя, ни сидя не пью в погребках, — попытался оправдаться Халиль.
— А чего же стакан держишь в руке?
— Это так, посошок на дорожку.
Все в погребке, даже Тауфик, засмеялись.
— Чего вы смеетесь? Разве без посошка до дому дойдешь?
Халиль залпом осушил второй стакан, сунул палец в солонку с солью, лизнул и опять потребовал:
— Налей-ка, Тауфик, еще стаканчик! Арак у тебя сегодня… — и, не договорив, многозначительно подмигнул ему, мол, сам знаешь, какой у тебя арак.
— У меня арак высший сорт, тройной перегонки, из чистого виноградного спирта.
— Да, чувствуется, что из винограда, — согласился Халиль. — Только анисового масла в нем маловато.
— Анисового маловато? Что ты мелешь? Не нравится — забирай свои манатки и улепетывай отсюда. Вот люди пьют, и им нравится!
— Да что он понимает в араке? — подал кто-то голос. — Ни нюха, ни вкуса у него нет.
— Арак в общем-то неплохой, — пошел сразу на попятную Халиль. — Но все-таки у него какой-то осадок есть!
