- Если ты пришла каяться в убийстве крысы, не стоит, - предупредил с порога Охотник. - Я грызунов не слишком жалую, если честно.
Герда немного смутилась, но воспоминания о мыслях Финиста и дневнике Лайсве живо распалили притупленный суетой вокруг крысы гнев.
- Я хотела поговорить по поводу своего дара.
- Поговори с Финистом. Он твой учитель.
- Но вы были моим учителем до этого. И я буду говорить с вами!
Николя закатил глаза.
- Ну, говори. Только живее. Мне еще отчет писать... и с крысиной проблемой разбираться. Как будто мне учеников и демонов не хватало?
- Почему вы не предупредили, что мой дар раскроется только после того, как я потеряю невинность?
Брови Николя взметнулись вверх:
- Это Финист тебе сказал?
- Не совсем сказал...
Охотник нахмурился еще больше.
- Я прочитала это в его мыслях, - честно созналась Герда. - Но это не важно, важен сам факт...
- Погоди, а Финист знает, что ты читала его мысли? - Николя мгновенно перестал хмуриться. Его глаза сощурились в хитрую ухмылку.
- Э-э-э, нет... - Герда смутилась, силясь понять, что так развеселило Охотника.
- Вот идиот, - Николя не выдержал и рассмеялся в голос, но заметив недоуменный взгляд, быстро взял себя в руки. - Извини, так что тебя не устраивает?
- То, что вы об этом молчали. Ходили вокруг да около. Неудобные вопросы задавали. А о сути ни слова. Почему не поговорили со мной напрямик? - Герда в отчаянии заглянула в глаза Охотнику. - И как сейчас быть? Финист говорит, что я дошла до предела. Пока дар не раскроется, я не смогу учиться дальше. Помогите мне!
- Как? - поперхнулся Николя, слишком шокированный, чтобы понять, чего от него хотят.
Герда смутилась и потупилась. Она слабо представляла, что происходит между мужчиной и женщиной во время близости. Пару раз видела соитие между животными, но никогда особенно не приглядывалась. Да и у людей все должно быть иначе. Даже из подсмотренной в Будескайской долине сцены запомнились лишь собственные чувства стыда и страха. Все остальное было как в тумане. Но если так нужно для обучения, то можно вытерпеть любые муки, даже неизвестность. Герда решительно подняла взгляд:
- Ну как мужчины обычно это делают. Я не знаю. Вам должно быть виднее.
- Да... - растерянно пробормотал Николя. А потом до него дошло, о каком именно одолжении его просят. Лицо потешно вытянулось, глаза начали вылезать из орбит, рот слегка приоткрылся, нижняя челюсть чуть подрагивала.
- Что?! Нет! - громче, чем следовало, воскликнул он.
