Герда испуганно вздрогнула от его громогласного голоса. Не хочет - как хочет. Его право. Надо найти того, кто точно не откажет.
- Если вам это настолько противно, то я попрошу Финиста, - решительно заявила она и собралась уходить.
Николя подскочил со стула и перегородил собой дорогу.
- Что за бредовая идея?
- Почему бредовая? - насупилась Герда. Мало того, что сам ею пренебрег, так еще и никуда не пускает! Как будто ему не безразлично. Неужели ревнует? Вот это точно бред! - Я хочу овладеть своим даром и сдать экзамен. Сейчас я дошла до предела. Чтобы продолжить обучение, я должна "повзрослеть", как вы выразились. Я готова. Если не хотите мне помочь, то я обращусь к тому, кто, наверняка, захочет.
- Не сомневаюсь, что уж он такой возможности не упустит, - не удержался от язвительного замечания Николя, но, взяв передышку, собрался с силами и заговорил совсем по-другому, мягко, вкрадчиво, стараясь убедить, а не подавить: - Именно поэтому я и не стал ничего говорить. Поверь, отдать невинность нелюбимому человеку - не самый правильный выход. Так ты только хуже сделаешь. Знаешь, как люди говорят, потерянного назад не воротишь.
Охотник улыбнулся одними губами, чтобы ее подбодрить. Получилось как-то вымучено. Герда опустила глаза.
- Даром в достаточной степени можно овладеть и без этого. К тому же, у тебя он очень мощный. Сильно сомневаюсь, что ты дошла до передела, как говорит Финист. Просто усилий придется приложить чуть больше, терпения, знаний. Работай над собой, оттачивай мастерство и в свое время все придет. И экзамен сдашь, и способности, какие хочешь, использовать научишься, и себя сохранишь для...
Николя вдруг осекся. Герда оторвала взгляд от пола и заглянула в затянутые странной паволокой глаза, надеясь понять, что его смутило. Зря. По спине пробежали мурашки, щеки опекло лихорадочным румянцем.
- Для того, кто действительно достоин, - закончил Охотник и отвернулся.
Герда приложила руку к горящей огнем щеке. Должно быть, ему показалось, что она пытается его соблазнить. А она не пыталась? Какой ужас! Что он теперь подумает?.. Если уже не подумал, ведь она и без этого столько раз переходила все границы дозволенного. Разве что приворотным зельем поить еще не пыталась! Ну почему все время так неловко выходит?!
- Извините меня, я такая глупая, - сделала слабую попытку оправдаться Герда, снова опустив глаза к полу. - Я сделаю, как вы говорите. Только обещайте больше ничего не скрывать.
