Принц подтолкнул оробевшую Герду к змеиной коже:
- Теперь она твоя. Забирай.
- Зачем она мне? - заупрямилась Герда, вспомнив, чем для Сымона обернулся подарок ужа.
- Пса с помощью нее отвадишь. Держи, - принц завернул кожу в косынку, всучил Герде и потянул ее к кустам.
Пес все еще поджидал, но больше не рычал, а к чему-то принюхивался. Герда дрожащей рукой протянула ему косынку. Пес тукнулся в нее носом, чихнул и, поджав хвост, убежал в лесную чащу.
Герда облегченно выдохнула и ощутила, как от напряжения подкашиваются ноги. Принц подхватил ее и отнес обратно к поваленному дереву.
- Молодец. Видишь, как все просто вышло? - потрепал он Герду по голове. - Мне даже драться не пришлось.
- Спа-спасибо, - с трудом выговорила она.
- Не за что. Ты же сама все сделала. Я совсем чуть-чуть помог, - он слегка улыбнулся, и Герда тут же расцвела. И совсем он не противный, а презрение... так он просто плакс не любит. Вот она и не станет больше слезы показывать. И все-таки это он спас ее от пса, а не наоборот.
- Меня, кстати, Николас зовут, Николас Комри.
- Герда... То есть Альгерда Мрия, - она покраснела, не зная почему, но все равно как можно крепче пожала протянутую руку.
- И что же маленькая девочка с таким красивым именем делает в лесу в столь поздний час? - поинтересовался Николас.
Герда ахнула, впервые осознавая, сколько времени просидела на этой поляне. Над лесом начали сгущаться сумерки. Теперь она вряд ли обернется дотемна, как обещала.
- Ягоды собирала, - Герда кивнула на полупустую корзинку.
Николас с любопытством заглянул внутрь и скептично хмыкнул. А потом заметил лежавшую рядом книжку и взял ее в руки.
- "П
-->
редания старого Севера[Author:4]
"? У меня в детстве такая была. Сестры, помню, жутко этих сказок боялись, а ты?
Герда вымученно улыбнулась:
- Только родителям моим не рассказывай, что я ее читала, а то они расстроятся. То есть они и так расстроятся, что я припозднилась, а с книжкой и вовсе больше никуда не пустят.
- А далеко до родителей твоих? Ты ведь из Дрисвят, верно? Так у меня быстрый конь. Мигом нас домчит.
- Не успеет до темноты. Пешему отсюда часа полтора-два ходу по Оленьей тропе. Но там поперек дороги лежит широченная сосна. С конем не пройдешь. Надо идти в обход до Сокольничего тракта, а это еще часа три вдоль Ужиных топей. В такой туман туда лучше не соваться. Можно в дрыгву угодить.
- В трясину? - нахмурился Николас. Точно, чужеземец. Таких простых слов не знает.
