- Вот, - говорит проникновенно Гала. - Именно этот вопрос я себе задаю уже полдня. И, знаешь что? - Она выдерживает паузу. - По всему выходит, что тебя - такой, какая ты есть - здесь быть не должно. Не знаю, почему.
- Гала, что же мне теперь делать?
Она постукивает по столу костяшками пальцев. Смотрит задумчиво в окно. Потом на меня.
- Раз уж ты так непременно хочешь вернуться - выход у тебя только один. Через Сороковник. И решить, принимать тебе его или нет, нужно прямо сейчас. Потому что счётчик тикает и твой второй день в самом разгаре.
Глупость какая. Какая глупость. И я в это верю?
- Я принимаю, - говорю онемевшими губами. - Что? - переспрашиваю, потому что Гала зрит так, будто это не я, а лягушка какая-то заговорила человеческим голосом. - Я принимаю этот ваш чёртов Сороковник. Если только это действительно единственный выход.
Она смотрит на меня долго.
- Пальцы сейчас обожжешь, - вдруг сообщает. - Возьми лучше новую прикурить.
Я поспешно гашу окурок.
- Не хочу. Хватит. Делать-то что?
Гала вертит в руках портсигар. Открывает. Захлопывает. Не оборачиваясь, кидает за спину, в оставшийся незакрытым ящик комода. И вид у неё...какой-то потерянный. Неужто и действительно многих ей пришлось спроваживать так же, как и меня, в неизвестность? На мгновение мне становится нехорошо, но я беру себя в руки.
- Говоря откровенно, не ожидала, - говорит она - то ли одобрительно, то ли насмешливо. - Думала, придётся валерьянкой отпаивать, утешать...
- Может, и придётся, только не сейчас. У меня отходняк замедленный. Я детей не могу бросить, Гала. Мне нужно вернуться любой ценой. Ты только скажи ещё раз: это действительно единственная возможность?
Она снова смотрит в окно.
- Гипотетически есть ещё кое-что, - неохотно говорит. - Не смотри так, это один шанс из миллиона. О нём и упоминать не стоило бы, просто тут все играют честно, и я умалчивать не должна. Если кто согласится пройти квесты за тебя - твоё счастье. Но только где ж ты найдёшь такого добровольца? Считай, что нет у тебя другой возможности. Прости. Всё, что я могу для тебя сделать - снабдить информацией и помочь обустроиться. Тебе надо где-то жить, есть-пить, готовить снаряжение в дорогу, а для этого нужны деньги.
Я готова застонать. Ещё и это! Где я тут за такой короткий срок работу найду?
- А как ты думала? - Гала переходит на деловой тон. - Мир придерживается традиций: на момент перехода сюда у попаданца в кармане ни одной монеты не должно быть. Чтобы деньгами обзавестись, либо сразу бери задание, зачищай какую-нибудь локацию и продавай затем трофеи, либо иди трудиться. - Она снова постукивает по столу. - Придётся действовать по шаблону, а если что пойдёт не так - импровизировать. Как ты поняла, я тут вроде куратора. Встречаю, провожаю. Советую, лечу, утираю сопли. Посылаю на х.., когда сильно достанут, потому что тоже человек и терпение моё ограничено. Так что договорим сейчас - и отправлю я тебя в автономное плавание. Насчёт посоветоваться - всегда пожалуйста, в любое время суток, а за ерундой не приходи.
