Местность была изучена недостаточно, так как раньше отряды Монолита сюда не заходили, из-за этого в отряд набрали тех, кто до службы Монолиту был вольным сталкером.
Продвижение сильно задерживали аномалии, которых здесь оказалось неожиданно много. Уже на второй час пути воин, шедший в голове группы, едва не попал в Мясорубку. Выручил опыт: как только он почувствовал, что его с силой потянуло в сторону, он упал на землю, а подоспевшие товарищи за ноги оттащили его на безопасное расстояние.
— Всем включить приборы ночного видения, — скомандовал командир группы.
Приборы включили, но это помогло слабо — через несколько минут отряд едва не углубился в обширную область, сплошь состоявшую из различных аномалий. Пришлось возвращаться обратно и искать обход.
— И как тут люди живут? — ни к кому не обращаясь, пробурчал замыкающий, — у Саркофага и то аномалий меньше…
Рассвет застал их на южной окраине брошенной деревеньки, в которой то и дело слышалось рычание многочисленных кровососов.
— Кто знает дорогу на Янтарь? — спросил командир группы. Воины задумались.
— Отсюда несколько маршрутов было, — неуверенно сказал один, — через Рыжий лес будет короче, но там на выходе всегда сильная застава «Долга» стояла — без боя не прорвемся. Другой путь мимо промзоны Ростока, через Дикие Территории. Если там попробовать…
— Тоже есть проблемы?
— В Ростоке база «Долга», все дороги вокруг обжитые. Обязательно нарвемся на кого-нибудь.
— Блин, везде этот «Долг», — скривился командир, — еще варианты есть?
— Где-то тут должен быть прямой проход на Янтарь, — подал голос воин со снайперской винтовкой за плечами.
— Где?
— Не помню. Но точно был раньше.
— Значит, надо брать «языка»…
… так они и шли: впереди Холера с автоматом наперевес, следом Чех — руки в карманах, потом Бизон с Пигмеем в заплечном сидоре, а в замыкании Мотыль — тоже со стволом наизготовку.
Пигмей на вопросы отвечал так односложно, что скоро Мотыль и вовсе спрашивать перестал. И верно — чего человеку в душу лезть, вон у него какая неприятность образовалась…
А после того, как солдаты, дежурившие на блокпосту под железнодорожным мостом вволю наиздевались над Пигмеем — тоже в курсе дел, оказывается! — тот вообще оскорблено ушел в себя, так что отцу Валерьяну пришлось выслушать историю от Мотыля.
Отец Валерьян помолчал, переваривая услышанное. Радиосвязь и его лагерь не обошла стороной — из обычно многолюдного сообщества на ферме остались только ветераны, которым было наплевать на необычный артефакт, да зеленая молодежь, не имевшая для поисков еще ни толкового оружия, ни детекторов, ни снаряжения. Остальные сталкеры уже несколько часов как были на пути к Янтарю.
