— Уж лучше я, чем тридцать сопливых пацанов из Житомира.
— Опять будете спасать ридну неньку Украину?
— Ты мне лучше вот что скажи, — бронированный ботинок экзоскелета с легким воем сервоприводов едва не на полметра втоптал окурок в землю, — какие свежие слухи знаешь?
— Из свежих у нас один слух — про то, как Вовка Пигмей по жадности едва обратно в сперматозоида не превратился, — хмыкнул Мыкола, — между прочим, сам его видел вчера — натуральный детсадовец.
— И где он сейчас? У Сидоровича?
— Нет, его какие-то сталкерюги куда-то в Зону унесли. Я их под мостом тормознул, когда они к отцу Валерьяну направлялись. Поржал с Пигмея — я его года три уже знаю — и пропустил. А что?
— Да нет, ничего… к Валерьяну, говоришь? Любопытно…
— Так вы мячик молодости искать собрались! — догадался вояка, — да, за эту хрень потом и генерала просить не стыдно будет. И приоделись соответственно…. Вы точно найдете — фартовый! А мы с хлопцами покумекали чуток — вчера за «Душу» душу вытряхивали, сегодня все за этим мячиком мячиками скачут, а завтра что? Вот когда водка в таблетках появится — тогда мы дружно Кордон и бросим, — вояка посмеялся собственной остроте, только глаза не улыбались совершенно.
— Дружище, мы с тобой в Припяти чудом уцелели, поэтому я тебе доверяю как себе, — Дегтярев понизил голос, огляделся, — с чего начинать? Что посоветуешь?
— Обедать не останетесь? И правильно. Идите к Сидоровичу, он больше меня сказок знает. Из снаряги нужно что?
— Да я, вроде, нормально упаковался…
— Тогда сразу и чешите. У него сейчас пусто — все сталкеры за мячиком бросились, — Мыкола снова хохотнул, — главное, пусть Сидорович по связи попросит сталкеров вам не мешать. А то народ возбудился до крайности, скоро столько кровушки прольется — как бы Зона не утонула…
Дегтярев кивнул согласно, ткнул бронированным кулаком ветерана в плечо, аккуратно рассчитав силу — получилось. Прощаться ни с кем не хотелось, и вообще: прощаться — не самая лучшая примета. Потому он вытащил из джипа вещмешок, расчехлил видавший виды Моссберг и зарядил его патронами с картечью. Для прогулки по Кордону оружия было вполне достаточно.
Он прошел между бетонными ограждениями на дорогу, ведущую к деревне новичков, оглянулся, махнул рукой стоящему в отдалении Мыколе и бодро зашагал по асфальту, заново привыкая к звукам сервоприводов экзоскелета…
Отряд воинов Монолита в полной темноте без единого выстрела пересек линию Барьера и растворился в ночи. Шли след в след, отключив коммуникаторы, чтобы даже случайные сталкеры не засекли их передвижение. Да и на связь с руководством выходить не было никакого смысла: приказ получен, помощи не будет в любом случае, докладывать о прохождении маршрута — они же не какой-то там Долг. Они — воины Монолита!
