Шрам вошел в контору, послонялся по узкому коридору, разглядывая рекламные плакаты. Таиланд, Турция, Сингапур…. А его черти опять тащат в Зону…
Хозяин к сталкерам выходил всегда сам. Вышел и сейчас.
— Ты? — он совсем не удивился. Просто констатировал факт — еще один старый знакомый.
— Давно ушли? — вопросом на вопрос ответил Шрам. Хозяин кивнул:
— Вчера еще. По второму маршруту.
— Нагоню?
— Разве если по пятому. И то вряд ли. За тебя, кстати, оплачено с лихвой, так что сам смотри.
— Снаряжение?
— Схрон на Кордоне. Сказали — ты знаешь.
Шрам молча кивнул — знает.
— Ну? Когда будешь готов?
— Поем и — готов.
— На такси поедешь? Или рейсовый автобус подождешь?
— А вот им всем хрен, — грубо сказал Шрам, — на такси. Прямо к кинотеатру «Авангард».
— Извини, — улыбнулся хозяин, — бронированных такси у меня пока еще нет. Да и регулировщики из Монолита будут возражать. Документы готовить? Фотографии давай.
Шрам вытащил из тощего бумажника четыре фотографии три на четыре с правым уголком, отдал хозяину и вышел на улицу. Денег осталось как раз плотно перекусить в столь же хорошо знакомом кафе с символическим названием «Припять»…
_____________________________________________________________________________
Никакого переполоха по поводу внезапно нагрянувшего высокого начальства на Кордоне не было. Нагрянули, и нагрянули. Не впервой. И так ясно, что не конспекты по гуманитарной подготовке собрались проверять. Командир небрежно козырнул генералу, сбивчиво доложил о состоянии дел и едва не под локоток повел начальство в беседку, напоследок искоса глянув на высокого сталкера в экзоскелете, следом за генералом вылезшего из бронированного джипа.
Дегтярев включил питание бронекостюма, сделал пару пробных шагов — все в норме. Отошел в сторонку и неторопливо закурил.
Огонек сигареты почти дошел до самого фильтра, когда из-за облупившихся вагончиков к нему ленивой походкой направился еще один вояка.
— Слава героям, пан полковник, — зашевелил он шикарными усами, — по делам к нам али для развлечений?
— По делам, Мыкола, — ответил Дегтярев, — и не полковник, а майор. Запаса.
— О, дела! А вороны в Зоне каркали, шо вам звездочки после Припяти прямо жменями на погоны сыпали! — Неужто не зацепились? — удивился подошедший.
— У нас как? Сначала дали, потом сказали — ошибочка вышла, не за что поощрять.
— То так, то так, — закивал вояка, — у нас героем становится любой, если он, конечно, сын генерала. А вы, значит, и не обиделись вовсе?
