Коля бегал около дома на новеньких никелированных коньках.
Кухарка Даниловна мыла посуду, а горничная Варя вытирала ее полотенцем.
Дальше угловой тумбы Коля обычно не совершал своих рейсов. На противоположном углу в приплюснутом домишке за обшарпанной и обмызганной дверью помещался лудильщик Ибрагим. В закопченной каморке среди самоваров, примусов и кастрюль у Ибрагима работал тринадцатилетний Степан Лазарчук, известный на весь квартал как Степка Медный Хрящ.
Хрящ — гроза… Коля это знал.
Вот почему он и не отваживался сунуть нос дальше тумбы, вот почему никогда не ходил мимо Ибрагимовой мастерской.
Завидев Хряща, Коля обычно хватал с земли ком снега и быстро улепетывал к своей калитке. У калитки грозил Хрящу и ждал. Если Хрящ направлялся к нему, Коля неуклюже швырял снежком. Снежок, как правило, не долетал до противника шагов на сорок и влипал либо в дерево, либо в телеграфный столб. Если Хрящ продолжал наступление, Коля поспешно захлопывал калитку, дрожащей рукой защелкивал ее на задвижку и осторожно посматривал в щель.
Если Хрящ подходил совсем близко, Коля складывал ладонь трубочкой и громко кричал дворнику:
— Василий! Этот мальчишка опять здесь. Ловите его.
Василий делал вид, что не слышит. Надоело ему это. А если Коля подбегал к нему и говорил прямо в лицо:
— Поймайте его, Василий, я вас прошу, — тогда он брал метлу и нехотя шел к калитке. Грозя Хрящу, орал:
— Опять ты, чумазый, хулиганишь? Гляди, оборву уши!
Хрящ выжидал, когда Коля выглянет из-за широкой спины Василия, и, улучив момент, без промаха бил его снежком в новенькую натопорщенную фуражку.
Василий бросался ловить Хряща. Хрящ исчезал, как дым, а Коля отряхивал с фуражки снег и любовно обтирал локтем блестящий герб.
Все это с точностью повторилось и нынче.
Коля выругал Василия дураком и пошел в комнаты.
Папа еще не проснулся. В гостиной зажгли лампу. Мама стояла перед высоким зеркалом и поправляла прическу.
Коля поднял глаза на часы и поморщился. До прихода репетитора оставалось всего двадцать минут.
Пошел на кухню. Приоткрыл дверь и пискнул:
— Варвара у самовара!
Варя оглянулась, нахмурилась, но ничего не сказала.
Коля снова:
— Варвара у самовара!
— Барчук, не лезьте, мамаше пожалуюсь, — погрозила Варя. — Закройте дверь.
Коля опять:
— Варвара-красавица сама себе нравится!
Видя, что та не обращает на него внимания, надулся.
— Кривобокая! — крикнул он.
Мама услышала из гостиной:
— Коля, что ты там шалишь?
— Ага, — сказала Варя, — вот будет вам. Коля ушел.
