Палестро оставался спокойным, как будто ждал этой встречи.
— Погуляем вместе! — предложил он. — Специалисту по первобытной истории лучше всего думается, когда он шагает по земле среди природы. Человек создан для ходьбы, и об этом нельзя забывать. А после ходьбы мы поужинаем.
Они спустились на берег Вердона самым коротким путем — по маленькой тропинке.
Утесы были похожи на отрезы старой ткани, собранной в складки. Кое-где на них были видны черные пятна — карликовые дубы или ржавые отметины времени. Изумрудно-зеленая вода медленно текла между участками редкого мелколесья, которые здесь называли лесами.
Палестро указал Полине на следы, которые отпечатались в грязи.
— Это кабан. Несомненно, крупный самец.
— Вы по-прежнему охотитесь?
— Нет, с этим покончено. Я слишком стар и хожу в лес только собирать грибы. Сейчас, если повезет, можно найти вороночник [27]. Ничего другого в это время года не растет.
— Интересно, чем же питались первобытные люди?
Палестро остановился и втянул ноздрями холодный воздух.
— Они ели много такого, о чем вы даже не подозреваете, — корни, например. И дичь тоже. Сейчас вы ничего не видите, но представьте себе: двадцать тысяч лет назад вы уже смогли бы заметить несколько крупных птиц, зверей и еще не знаю что… увы, сейчас иное время.
Палестро когда-то опубликовал исследование о пищевом поведении людей верхнего палеолита. Этот маленький очерк помог диетологам создать несколько новых диет для похудения.
Профессор остановился в нескольких шагах от берега. В этом месте вода Вердона текла медленнее и была темнее.
— С Тьери Гарсией произошло то же, что было с Фортеном, — сообщила Полина.
— Гарсия? Я его не знаю.
— Молодой ученый из университета Бордо. Он выжил.
Палестро что-то проворчал. Он становился все менее чувствительным к тому, что происходило вне круга его интересов. Полина поняла, что он ждет еще каких-то новостей.
— Фортен незадолго до смерти сфотографировал «Человека с оленьей головой».
Палестро не удивился. На его старом лице не дрогнул ни один мускул.
— Нужно, чтобы вы рассказали мне об этом больше, — сказал он бесстрастным голосом.
— Фортен нашел статуэтку высотой двадцать сантиметров. Голова ее была едва намечена. Над глазами можно разглядеть разветвления, похожие на оленьи рога. Они вырезаны не очень умело, но видны ясно.
— Фотографии сейчас у вас с собой?
— Разумеется.
Палестро долго всматривался строгим взглядом в каждый снимок.
— Вы не нашли предмет, который сфотографировал Фортен?
