Наша история и наша литература знали подобные примеры. Самым ярким из них был один из любимых героев Мересьева — Павка Корчагин, личность которого была сформирована революцией. Характер Мересьева сложился в годы социалистического строительства. Выросший в городе на Волге — Камышине, воспитанный, как и все его поколение, на героико-романтических традициях гражданской войны, Мересьев был дитя своего времени: его героями стали Ляпидевский, Водопьянов, Чкалов. К началу войны Алексей успел пройти суровую трудовую школу — ФЗУ, завод, строительство Комсомольска-на-Амуре, военное авиаучилище. Это закалило его волю, приучило к выносливости, воспитало в нем гражданина. Трогательную любовь к родному дому, к своей малой родине вынес Алексей из камышинского детства. В годы войны она стала для него символом большой любви к Родине.
На наших глазах характер Мересьева проходит испытание на прочность. К нему приходит духовная зрелость, и не случайно он становится лучшим летчиком полка. Растет авторитет Мересьева, его опыт, его дружеский совет приобретает особый вес. Автор сумел выразить самое важное: подвиг летчика при всей его исключительности типичен для советского человека, для своего героического времени.
Мересьев стал одним из самых популярных литературных героев не только у нас в стране, но и за рубежом. С книжных страниц он шагнул в жизнь. Этот образ стал источником мужества для французской антифашистки Мадлен Риффо, для героев вьетнамской освободительной войны и еще ранее и более всего для многих простых советских людей, вернувшихся с фронта после тяжелого ранения. Потрясающие факты собраны в книге Н. Мейсака «Сколько у нас Маресьевых?». Люди, вернувшиеся с войны слепыми, после тяжелой контузии, без обеих рук, не захотели признать себя калеками, уйти на полагающийся им по праву покой, они продолжали жить полной жизнью, работать, помогать другим и обрели свое место в жизни и счастье. Образ Алексея Мересьева остается образцом мужества и стойкости и для новых поколений читателей, не знавших войны.
В образе полкового комиссара Семена Воробьева автор сосредоточил лучшие и наиболее характерные черты настоящего коммуниста. Он на время становится центром повествования. К нему стягиваются нити всех человеческих судеб. «С прибытием Комиссара в палате произошло что-то подобное тому, что бывало по утрам, когда сиделка открывала форточку и в нудную больничную тишину вместо с веселым шумом улиц врывался свежий и влажный воздух ранней московской весны».
