В образе Воробьева предстает человек, одержимый жаждой жизни. «Он просто жил»,— говорит о нем Б. Полевой. Но эта жизнь включала огромную широту интересов. Все, что происходит в стране, для него важно и интересно, глубоко волнует его и вызывает немедленный отклик в его душе. Он первый бросается к газетам *— искренне и непосредственно переживает, умно по-своему трактует каждое сообщение. Его волнует положение на фронте, он анализирует общее стратегическое положение, замыслы немцев и советского командования, с летчиком Мересьевым обсуждает сообщение о победе в воздушном бою, с танкистом Гвоздевым — танковый прорыв, и при этом неизменны его симпатии к его конникам. Глубоко и серьезно входит Комиссар в нелегкие заботы крестьянина Степана Ивановича о деревне, где тают снега, пора начинать сев, а все заботы ложатся на плечи многострадальных и безотказных баб. Велика роль Комиссара в решении личных судеб близких ему людей, в данном случае соседей по палате. Он преподносит им урок мужества, забывая о собственных страданиях. Он — совесть и душевная опора для них. Даже самый несимпатичный из больных, неуживчивый и вздорный Кукушкин испытал глубокое очищающее влияние этого большого человека. И не случайно на пороге смерти Комиссара ему отдала свою любовь прекрасная женщина — медицинская сестра Клавдия Михайловна.
Своему призванию вести людей за собой комиссар Семен Воробьев служит до последнего вздоха. И смерть его рисуется автором не как трагедия, а как торжество большевистских традиций, завещанных Комиссаром и прочно вошедших в сознание и душу его учеников. Следуя дальше по жизни своим тернистым и героическим путем, Алексей Мересьев постоянно держит равнение на этот образ «настоящего человека». Для автора образ Воробьева необычайно важен. В соотношении Комиссара и Мересьева воплощена идея преемственности большевистских традиций, связи поколений и бессмертия их дела.
Подвиг Мересьева немыслим вне общей атмосферы героических деяний советского народа. Встреча Мересьева с ребятами в лесу — важный композиционный момент, после которого книга становится рассказом не только о герое, но и о стране. Хотя в центре внимания писателя образы двух героев — Мересьева и Комиссара, хотя подвиг Мересьева по самым своим обстоятельствам остается явлением исключительным, оба они окружены целой галереей «настоящих людей», чьи подвиги также отмечены преданностью Родине, отчаянной храбростью и самоотверженностью. Разве не назовем мы с полным правом «настоящим человеком» героя-танкиста Гришу Гвоздева, или снайпера Степана Ивановича, или целый ряд летчиков — товарищей Алексея Мересьева. И даже люди в обычных условиях вовсе не героического склада и даже не слишком симпатичные, как, например, Кукушкин, в минуту испытаний вдруг находят в себе душевные силы для подвига. И не случайно как лейтмотив повести звучит фраза умного старого врача: «В этой войне — все герои!»
