- Где ты училась, Джордан?
- К чему это? Анна, Вы знаете даже про дорогущий кофе. - Чашка обжигающего молочного фарфора качнулась и нерешительно замерла в тонких руках. - Наверняка и так знаете все.
- Хм, я смотрю, в Хопкинсе до сих пор дурачков не учат. Да знаю, конечно, знаю. Но, куда нам спешить?.. Ты же все равно уже не вернешься на Марс... И он тоже. - Кот под ладонью устроился поудобней, выгнул шею, и осторожно лизнул взъерошившие шерсть тонкие пальцы. - Крамер вчера сказал - это рыжее чудо прилетело с тобой.
Врач блаженно вдыхая аромат кофе вздохнула:
- Два года мне указывали: туда, делай, заткнись... Я с Марса. Я - смертница. Я - никто, понимаете? - Джордан грустно вздохнула и тоже устроилась поудобней. - Когда выбрала собеседование, для перелета разрешили взять все, что хочу. Обращались так... Словом, как и в нормальной-то жизни не всегда обращаются. Понимаете, Лаки - мой единственный друг. Я его нашла и выходила в рудниках. Мы делились последним. Даже его разрешили взять. - Заключенная умолкла, наслаждаясь кофе, собралась с мыслями и решилась, - Анна, мне сказали, есть шанс вырваться, - с надеждой взглянула в спокойную зелень глаз, - понимаете, поселение, все же лучше каторги. - Помолчала, подбирая слова. - Собеседование, работа... Что за работа?
-Ты исследователь - ну уж, наверно, исследовать.
-Это понятно, но что?
- Ну-у, всему свое время, да, мой хороший. - Анна взглянула на кофе. - Будем считать, собеседование началось. Иди к хозяйке. - Она подтолкнула кота и синий бархат замер. Из-под зеленых глаз скользнула добродушная улыбка. - Зови.
Заключенная тихонько присвистнула: рыжие уши дернулись, ощупали эхо и, звонко чихнув, рыжая голова завертелась в поисках знакомого звука. Кошачий взгляд поймал робу, подскочил к аккуратно затянутым в хвост каштановым волосам и соскользнул на изможденную полуулыбку.
- Лаки.
Арестант блаженно потянулся. Колыхнул хвостом складки синего платья, лениво спрыгнул на черный кафельный пол и, мерно перебирая толстыми лапами, потрусил к хозяйке. Уткнулся в прозрачную стену. Нос прильнул к полу, засопел и, отдавая команды толстым лапам, начал сосредоточенно искать сквозняки, лазейки, знакомые запахи. В самом углу сопящий треугольник наткнулся на небольшой полупрозрачный куб, как ежик утыканный шлангами, обвешанный пучками цветных проводов. Перед мордочкой тихо отъехала прозрачная дверь. Зверь забеспокоился, вытянул шею, позволил усам проскользнуть на разведку.
