Самыми влиятельными центрами эллинизма были Александрия в Египте и Антиохия в Сирии. Земли вокруг сирийской столицы подверглись эллинизации в такой степени, что их порой называли второй Македонией. С Антиохией связано и такое громкое название, как Дафна. Там располагался храм Аполлона, стоявший посреди лавровой рощи. Дафна — имя греческой нимфы, которая настолько очаровала Аполлона своей красотой, что он преследовал ее до этого прекрасного места, где она превратилась в лавровое дерево. Для жителей Антиохии Дафна была излюбленным местом отдыха и развлечений. В священную рощу также отовсюду стекались паломники.
При Птолемеях Александрия значительно выросла в размерах и превратилась в одну из самых богатых торговых и культурных столиц мира. Это неудивительно, так как Птолемеи делали все для ее процветания. Так, например, в городе возвели здание, выполнявшее одновременно несколько функций — музея, библиотеки, академии наук и бюро переводов. Работать в этот храм науки приезжали ученые из Малой Азии и с Родоса. Подобно тому как город служил светочем науки и культуры для всего Ближнего Востока, так и знаменитый александрийский маяк, одно из Семи чудес света, отражая днем лучи солнца, а ночью — огонь костров, указывал кораблям путь в александрийскую гавань. Смотритель александрийской библиотеки Эратосфен (ок. 276 до н. э.) первым догадался наносить на карты сетку параллелей и меридианов, а также одним из первых признал шарообразность Земли. Математик Евклид основал в Александрии школу, где написал свои знаменитые «Начала», которые и сейчас составляют теоретическую базу таких разделов геометрии, как планиметрия и стереометрия.
* * *
В Ливане финикийские города, имевшие длительную историю торговых отношений с Западом, охотно впитывали все греческое. Греческий язык стал языком науки и культуры. Родившийся на Кипре финикиец Зенон (333— 261 до н. э.), стал основоположником стоической школы философии. Его учение можно без преувеличения назвать одним из наивысших проявлений человеческого духа в дохристианском мире. Стоицизм с его акцентом на добродетель, порядочность, братские отношения между людьми стал предтечей этических принципов христианства. На протяжении всего своего существования стоическая школа находилась в тесной взаимосвязи с семитскими представлениями о жизни.
Эллинизм имел не только политические, социокультурные, но и экономические аспекты. В эту эпоху Ближний Восток приобрел известное единообразие, основанное на общности языка, сходных законах, едином денежном обращении и календаре. Все это, вместе взятое, способствовало развитию торговли, и она приобрела невиданные раньше масштабы. Кроме того, в этот период заметно улучшились транспорт и сообщение между городами. Вдоль главных сирийских торговых путей выросли цепочки поселений, часто обнесенных крепостью, в которых имелся свой гарнизон, что обеспечивало безопасность передвижения и места отдыха торговым караванам. Это такие города, как Петра на торговом пути в Аравию и Пальмира — по дороге в Месопотамию. По этим торговым путям купцы перевозили фрукты, зерно, оливковое масло, вино, пурпур, стекло, рабов, минералы, драгоценные камни, перец, корицу и другие товары. Из сирийских и египетских портов торговые суда везли их дальше на запад, в Грецию и Италию.
