— Эндра… что-то не так, — внезапно произнес Шкура.
— Что?
Продираться сквозь растительность становилось все труднее, ноги устали и еле сгибались.
— Что-то из того, что выплеснул детеныш-зооид, блокирует мои нанопроцессоры. Не химикалии; я могу отсеять все что угодно. Но это… я не уверен.
— Так что же это может быть?
— Просто возвращайся в мою кабину, — позвал Аэростат. — Мы тебя отмоем.
— Я стараюсь, — ответила Эндра, отдуваясь. — Ноги совсем одеревенели.
Вселяющий надежду корабль стоял всего в десятке метров от нее. Осталось совсем чуть-чуть.
— Это не твои ноги, — сообщил уныло-монотонный голос Шкуры. — Это мой нанопласт. Я теряю контроль над нижней частью, на которую упали брызги. Я больше не могу сгибаться вместе с твоими суставами.
Женщина похолодела, потом ее бросило в жар.
— А воздушный фильтр?
— Пока все в порядке. Повреждение еще не добралось до твоего лица.
— Возвращайся же, — опять поторопил Аэростат. — Ты почти дошла.
На поверхности челнока услужливо возникла дверь — словно слой нанопласта растаял, образовав открытый проем.
— Я пытаюсь, но ноги не гнутся. — Она дернулась изо всех сил.
— Брось рюкзак, — посоветовал Аэростат.
— Я не имею права потерять образцы. Как еще мы узнаем, что здесь происходит?
Женщина упала на живот и попробовала ползти вперед.
— Это микробы, — объявил Шкура. — Какой-то вид микробов — они образуют перекрестные связи с моими процессорами.
— Что? Как? Чтобы микробы заражали нанопласт — я о таком в жизни не слыхивала.
— А раньше они испортили исследовательские зонды.
— Квант? — позвала Эндра. — А ты как считаешь?
— Возможно, — откликнулся радио-голос. — Нанопроцессоры хранят информацию в органических полимерах, а те вполне годятся в пищу всеядным микробам. Всегда что-то случается в первый раз.
— Микробы жрут нанопласт! — вскричал Аэростат. — А как насчет других разумных? Эти микробы заразны?
— Тебе придется поместить нас в изолятор, — сказала Эндра.
— Эндра, — уведомил Шкура, — перекрестные связи начинают разрушать всю мою систему. — Голос его стал слабее и тише. — Не знаю, долго ли еще я сумею продержать фильтры открытыми.
Эндра в отчаянии взглянула на вход в челнок, такой близкий и в то же время такой далекий.
— Квант, сколько я смогу дышать нефильтрованным воздухом?
— Трудно сказать. Где-то около часа, потом мы очистим твои легкие.
Женщина попыталась вспомнить, долго ли прожила первая крыса. Полдня?
— Я сворачиваюсь, — предупредил Шкура. — Прости, Эндра…
