– А раньше времени круг не закроется? – спросил его Федр.
– Нет. Будет существовать, пока мы не сотворим вторую часть заклинания. Впрочем, если перерубить змею…
– Ну, этот способ мне известен. Эй, воины, много там еще веревки осталось?
– Локтей пятьдесят, – сообщил один из гоблинов, и тут же его морда расплылась в улыбке. – Кажется, разведчик достиг дна!
Веревка и впрямь ослабла. Федр встал, чтоб подойти ближе, но в этот момент ветераны напряглись, а потом испуганно заголосили.
– Тянет! Кто-то тянет! – орал один.
– Нет, лезет! По веревке кто-то лезет! – вопил второй. – Очень тяжелый, не Онибабо!
«Это Люмьен, – сообразил Федр. – Возвращается, чтоб отомстить за унижение».
– Бросайте веревку! – закричал он.
Приказ запоздал. Веревка лопнула, из змеиного круга вылетел только короткий, локтей в десять обрывок. На конце он был опален.
– Грязь твою по губам! – в голос прокомментировали упавшие ветераны.
– Гучад, начинай закрывающее заклятье, – дрогнувшим голосом сказал Федр, вглядываясь в темные глубины колдовского омута. Никакого движения там пока не было, но вдруг это всего лишь затишье перед бурей? – Скорее, мужик. Если Онибабо жив, он и так вернется на своей доске. Только-то и надо – погремушкой покрутить!
Повторять не пришлось. Стажер начал так резво приплясывать и громко петь, что задребезжало стекло у террариума. Федр не отставал. Вместо погремушки он колотил кулаком по снятой маске.
Повинуясь колдовству, змеи раскрыли рты. Хвосты освободились, колодец в Подтеменье пропал. Хухум осыпались на пол.
– Не получилось, – вынужден был признать Федр, когда опасность, а с ней и возможность поживиться в Подтеменье миновала. – Собирайте змей, храбрецы.
Он добавил в сердцах несколько выражений из тех, что аборигены считали молитвами этрусским богам. Один ветеран шепотом вторил теневому лидеру, запоминая красивые слова. Особенно хорошо у него получались глаголы. Второй низко кланялся копью Либубу, будто именно эта дурацкая палка спасла его от ужасной гибели.
И только Гучад был абсолютно спокоен. Кремень, а не гоблин. Все-таки бывший даггеран, хоть и был кровавым деспотом, а толк в кадрах знал!
* * *
Бесстрашные гвардейцы остались дежурить у запертой двери в музей – на случай, если несчастный тувлюх выжил, догадается совершить элементарный обряд и вернуться в Верхний мир.
Побросав магические причиндалы обратно в тайник под террариумом, Федр с досадой плюнул внутрь и ушел в свои покои. Гучада он также отпустил.
