Змеи оживились, послышалось ритмичное шипение. Красно-бурый ворс ковра внутри змеиного кольца начал исчезать. Проступила гладкая поверхность, напоминающая воду, покрытую радужной пленкой. Словно колодец, в который выплеснули стакан жидкого масла. Только расположен он был, вопреки законам природы, перпендикулярно полу. И, вопреки тем же законам, в нем плавала бронзовая сфера – череп Люмьена. Сам боевой гомункулус болтался под ней, будто наживка под поплавком. Одежда на нем сопрела, и через радужную поверхность было видно, как он слабо шевелит конечностями.
– Сейчас вылезет! – малодушно пискнул кто-то из ветеранов. Седины в его шевелюре явно добавилось.
Федр геройски подскочил к кругу Номмо и погремушкой толкнул гомункулуса вглубь. Тот начал тонуть, сначала медленно, но затем все быстрее. Наконец он полностью растворился во мгле.
– Твоя очередь, храбрец! – провозгласил Федр, обращаясь к помертвевшему от ужаса тувлюху. – Держи погремушку, она лучше любого оружия. Внизу осмотришься. Хорошенько запоминай, что там к чему. И как вообще обстановка, понял? Долго не задерживайся, поглядел и обратно. Да не потеряй доску! Проведешь этой штукой над головой, вот так – и тут же вернешься сам собой! Или веревку дергай, мы тебя вытянем. Сто быров твои будут! Понял?
Тувлюх закивал. Федр вынул у него из зубов кляп, но парень тотчас завопил, будто его резали живьем.
– Не хочу, я передумал! Я слишком молод!
– А мы тут дряхлые старики что ли? – хмуро оборвал его этруск.
– Нет, вы очень-очень молоды!
– Так ты нас сопляками считаешь?
Седовласые воины уставились на тувлюха с презрением. Тот не нашел, что ответить и смущенно примолк.
– Макайте его, ребята, – скомандовал Федр, пока тувлюх не опомнился. – Да не выпустите веревку, храбрец должен вернуться назад. Мы впишем его имя в учебники истории!
– Храбреца зовут Онибабо, – напомнил Гучад.
– Счастливого пути, Онибабо! – воскликнул теневой лидер, когда ветераны раскачали тувлюха и закинули его в круг Номмо.
Онибабо сразу ушел в глубину. Полетели брызги. Федр ловко увернулся от них, а одному из гоблинов не повезло. Брызги попали ему на лицо. Тот сперва закричал от неожиданности, но быстро заткнулся.
– Теплые, – сообщил он, размазывая волшебную влагу по щекам. – И пахнут рекой.
– Мы здесь не затем, чтоб нюхать, – осадил его Федр. – Стравливайте…
Веревка постепенно разматывалась. От добровольца пока не поступало никаких знаков – ни кровавых пузырей, ни резких рывков. Похоже, все шло хорошо. Федр стянул с лица осточертевшую маску, отер со лба пот и уселся на краешек постамента, возле деревянной скульптуры Зака. Гучад встал рядом.
