Одежда его милости была сброшена горкой на мозаичный пол, Леонардо склонился и поднял кошель, чтобы сохранить его от алчных рук. Напрасные хлопоты — внутри не задержалось даже одной, самой мелкой монетки, их место занимал сложенный листок бумаги. Живописец осторожно вынул его и развернул, опасаясь, что Джулиано из-за скверного самочувствия упустит какое-нибудь важное дело и снова прогневит старшего брата. Листок был исписан в два столбца по-мальчишески размашистым, но неразборчивым почерком. Первый представлял собой имена и прозвища, в другом столбце напротив каждой фамилии были выписаны их занятия и звания.
Список карликов!
Синьор Джулиано был настойчивым парнем и собрал список из полутора дюжины городских уродцев. Большая часть имен была вычеркнута, а напротив двух красными чернилами была сделана пометка «хром». Прищурившись и повертев записку так и эдак, Леонардо разобрал «поводырь слепых» и «жонглер».
— Жонглер! Дьявол его побери!
Без промедления он бросился в залу, где только что давали представление, но все равно безнадежно опоздал. Акробаты со своими огнями, перьями и мишурой покинули палаццо Пинелли, оставив в память о себе лишь прожженную дыру в гобелене и куль засаленного тряпья, сваленный прямо в бассейн фонтана. Леонардо пересек залу одним прыжком, разворошил промокшее барахло и обнаружил скукожившееся, синюшное тело утопленника. Это был карлик, его правая нога была короче левой, а недоразвитая ступня напоминал сломанное птичье крыло…
* * *
… Когда начинается Великий пост, актеры, циркачи, шуты и акробаты уподобляются стаям гусей и разлетаются прочь из города. Но всегда находится одна-две труппы, которые ухитряются найти работу даже в самое неподходящее время, ведь люди грешны и любят поразвлечься. Джулиано, сам охотник до площадных зрелищ, знал это очень хорошо и первым делом отрядил своего конюха на рыночную площадь разыскать таких весельчаков и выбрать тех, в чьей компании имеется карлик-хромоножка. Его в первую очередь интересовал проезжий люд, поскольку разузнать о жителях Флоренции не составляет труда: все они, от банкиров до нищих либо состоят в каких-то гильдиях, либо торчат в борделях. Достаточно расспросить канцеляристов из Синьории и хозяек веселых домов…
* * *
Джулиано завернулся в полы плаща: его все еще познабливало, но в остальном чувствовал себя сносно и даже съел тарелку рыбной похлебки.
Словом, его список уродцев обмелел очень быстро — всего двое карликов, по словам очевидцев, хромали на правую ногу. Один из них состоял в гильдии нищих, где подвизался поводырем у слепых, другой — жонглировал на ярмарках и площадях. Джулиано решил лично взглянуть на обоих и пригласил в дом мадонны Челии, за что просит его великодушно извинить, он не намеревался задерживаться под ее гостеприимным кровом и доставлять хлопоты. Джулиано поймал взгляд красавицы и поклонился, щеки вдовицы Пинелли зарделись нежнейшим румянцем: она всегда рада услужить, если в том есть нужда… для Флоренции…
