Европейцы узнали о киноа от инков, так что традиционно считается, что именно этот народ стоял у истоков выращивания замечательной культуры. Однако это не так – инки приняли эстафету у чачапойя – индейцев, живших на территории Перу в 900-1470 гг. Их называли людьми облаков или воинами тумана. Однако о происхождении этого таинственного племени сегодня известно немного. Согласно одной из версий, эти белокожие люди были кельтами, принесшими на американский континент свои магические знания. Оба народа роднят принципы обустройства жилища (и кельты, и чачапойя строили 7-9-метровые дома с закругленными стенами), воинственный нрав и агрессивность (и те, и другие любили выставлять напоказ отрубленные головы врагов), схожесть военной амуниции и многое другое.
Мир не знал о чачапойя до 1843 года, когда были обнародованы данные археологических экспедиций. Археологи обнаружили замечательные постройки древней культуры этого народа – саркофаги и мавзолеи, памятники Лагуна-де-лос-Кондорес, Гран-Пахатен и другие. Раскопки крепости Куэлап, расположенной на высоте 3000 м над уровнем моря, показали, что она была построена около 800 года. Ее стены достигали 8 м, а для постройки монументальной цитадели было доставлено больше камней, чем для возведения пирамиды Хеопса в Гизе. Крепость состоит из нескольких огромных платформ, расположенных друг на друге, – каждая поддерживает до 400 сооружений. Некоторые здания украшены фризами в виде птиц или глаз.
Какими технологиями владели чачапойя? Для нас это загадка. Однако точно известно, что они вели мощное строительство высоко в горах и растили удивительное зерно киноа на почвах, мало пригодных для земледелия.
Инки покорили чачапойя во второй половине XV века. Они переняли у завоеванного народа многие навыки, в том числе – сельскохозяйственные. Надо отметить, с каким почтением отнеслись инкские правители к киноа. Посадка зерна превратилась в целый ритуал, причем в нем принимал участие сам император. Он самолично выкапывал борозду золотой лопатой, возносил молитву и высыпал первые зерна. Затем дело подхватывали рядовые работники, засевавшие поля инков ценной культурой.
Об этом в 1553 году в своей книге «Хроника Петру» сообщал один из лучших хронистов завоевания Южной Америки Сьеса де Лион. Он же одним из первых дал описание самого растения: «Есть еще один очень хороший продукт, который они называют Кинуа, имеющий лист, как у лебеды мавританской, и вырастает его растение почти в рост человека, а бросают очень маленькое семечко, [оно бывает] и белое и разноцветное. Из него делают напитки, а также съедают его жареным, как мы рис».
