Чабаны подошли к месту происшествия. На кучке мелкораздробленной каменистой земли лежал большой баран в предсмертных судорогах. На боку была большая круглая рана.
— Это надо сообщить, надо сообщить, — проговорил Саид.
Командир землехода 3-2 Павлов установил жёсткий распорядок дня. Двое спят, двое бодрствуют. Один из них ведёт машину, другой внимательно следит за происходящим на экране землевизора.
Черных и Рябинина отдыхали. Они откинули спинки кресел, получились удобные кровати. Павлов и Рыбалко сидели за пультом. Землеход шёл ровно, слегка вздрагивая от попадавших под гусеницы твёрдых нераздробленных кусков породы. Механизмы работали чётко и слаженно.
Павлов встал поразмяться. Он несколько раз присел, разводя руки в сторону и глубоко, дыша. В это время на экране землевизора появилась тёмная точка. Рыбалко повернулся, чтобы сообщить о ней Павлову. Но в этот момент его подкинуло, едва не выбросило из кресла. Взрыв потряс машину. Землеход на секунду остановился, вздыбился, затем подался назад. Подбежавший к пульту Павлов выключил двигатели.
Воцарилась тишина. Свет померк и погас.
Прошло некоторое время, пока люди в машине пришли в себя.
Послышался сдерживаемый стон Веры Ивановны, затем выругался Черных и извинился перед нею.
— Что с вами? Ушиблись?
— Нога... — простонала она. — Зажгите, пожалуйста, аварийный свет. Выключатель у бокового люка.
Черных нащупал выключатель. Люминесцентные лампы осветили картину последствий взрыва.
Павлов лежал на полу, у пульта, скорчившись и поджав под себя правую ногу. Грудь тяжело вздымалась, голова безжизненно упала набок. Зацепившись за что-то кителем, Рыбалко висел на пульте управления, едва доставая вытянутыми носками до пола. Хватаясь руками за выступающие части приборов, он старался встать.
Вера Ивановна тоже хотела подняться, но, ступив на больную ногу, упала. Собрав силы, она подползла к Павлову, попыталась расстегнуть ему воротник.
— Вы живы? Живы?..
Полковник Головенко собрался было идти домой, оделся. Но в это время позвонили, что прилетел чабан Саид. Накануне была получена телеграмма, в которой описывался случай, несомненно, связанный с землеходом, и полковник высылал за очевидцем самолёт.
В кабинет вошёл бодрый старик с чёрными отвислыми усами.
— Садитесь, — пригласил полковник. — Расскажите, товарищ Саид, подробнее, что произошло у вас в отаре.
— Это очень интересно, — начал Саид. — Свои люди под землю пойдут — мы знать будем. Сейчас я спросил весь район — никто не знает. А люди под землёй есть, машина есть. Зачем ходит? Какой человек ходит?..
