Погоня под землёй - Виктор Иванович Ковалёв

Небольшая площадь полигона близ Светлоуральска, где испытывались подземные лодки, зажата с трёх сторон невысокими пологими горами, заросшими густым лесом. С четвёртой стороны неглубокий овраг, вдоль него немощёная дорога. По оврагу, пересекая полигон, протекает небольшая каменистая речушка, над ней склонились редкие черёмухи.

11 июля 197... года, к 10 часам утра, возле большого, выстроенного в горе гаража, где стояли землеходы, собрались корреспонденты. Ровно в десять огромные ворота распахнулись, и на бетонную площадку выехала длинная приземистая гусеничная машина. Её стальная обшивка, вытертая горными породами до блеска, сверкала. Широкие гусеницы чуть выступали из-под корпуса, имевшего форму гигантской шлюпки, перевёрнутой дном вверх. Впереди чуть выступала сплюснутая пристройка, вроде рубки, а носовая и кормовая части были значительно расширены.

Перед землеходом появилась девушка в белом халате. Она казалась очень маленькой рядом с громадой машины.

Девушка подняла указку и начала неторопливо рассказывать. В конструкции землехода — машины, предназначенной для прохождения сквозь толщу земли, — применены последние достижения науки в области атомной энергии, ультразвука и радиотехники.

— Атомный рыхлитель, — она показала на переднюю раздавшуюся часть машины, — как говорит само название, разрыхляет грунт, дробит горные породы. Разрыхлённая масса, освобождая место для движения землехода, удаляется назад за корму пневматическим устройством под машиной. Обработка пройденного грунта заканчивается размещённым позади уплотнителем, токами высокой частоты. Если рыхлить крепкую, слежавшуюся землю, то объём её увеличивается, плавить её в стенки, как это делает крот в мягкой почве, затруднительно. Поэтому она уплотняется позади до первоначального объёма, иначе движение землехода невозможно.

Все механизмы нашей машины приводятся в действие моторами от атомной электростанции. Это позволяет ей двигаться без пополнения топлива несколько лет. Для наблюдений за поверхностью служит выдвижной перископ. Он же и радиоантенна. Через него можно набирать и свежий воздух, если не хватит пятинедельного запаса. Отверстие в земной толще для перископа пробивается ультразвуковым буром. Скорость землехода в самом крепком каменистом грунте достигает до десяти километров в час. Глубина, если не пользоваться перископом, не ограничена.