Когда я вошел в комнату, в нос ударил настолько терпкий дух, что даже в моей крепкой голове слегка помутилось. На некрашеном замызганном полу разместилась кучка людей в самых разнообразных позах Одни сидели на корточках, другие стояли на коленях, некоторые раскорячились на четвереньках, были даже полувозлежащие Все вели оживленный, украшенный непереводимыми оборотами разговор.
Из середины худенький лохматый мужичонка выкрикивал:
— Саяно-Шушенское! Красноярский край!
В куче раздался голос:
— Я там был. Комсомольцев много и прогулы считают.
— Порт Ванино! Дальний Восток! У самого синего моря! — опять прокукарекал мужичок.
Движение, приглушенный спор, кряхтенье, кто-то меняет положение. Сразу несколько голосов:
— Да нет!
— Не подойдет, далековато!
— Там с пропиской туго.
— С выпиской еще хуже!
— Да где мы столько денег на билеты возьмем? И шамать надо.
— У тебя одно в голове, лишь бы пожрать, — раздраженно произнес худой человек, ложась на живот и вытягиваясь по полу во весь двухметровый рост.
— А может, в Воркуту рванем на шахты? Там народу не хватает…
— Нет… там милиция лютует — не любят нашего брата.
Какой-то насмешливый голос добавляет:
— Такого добра там своего навалом, — и человек засмеялся.
На него зашикали, а я, воспользовавшись общим невниманием, подошел и заглянул через давно нечесанные головы «первопроходцев». В середине круга лежала помятая, в каких-то немыслимых пятнах газета. По верху, во всю полосу шел броский заголовок «Тебе в дорогу, романтик», а под ним контурная карта страны с нанесенными на ней комсомольскими стройками. Грязные заскорузлые пальцы водили от стройки к стройке.
— Здорово живете, мужики! — гаркнул я.
«Мужики» подняли головы и смотрели недоуменно и враждебно.
— Чего надо? — спросил лохматый, явно самый прохиндеистый из скопища.
— Да я вот от директора со списком…
— А… Это меня не касается. Я слабый и больной, — он отвернулся и с надрывом закашлялся.
— Здоровые-то есть? — съехидничал я специально.
Встал длинный, уничижительно рассмотрел меня сверху:
— Ну ты, харя, чего лыбишься? Зачем пришел?
Пришлось объяснить.
Вскочил один помоложе, хлопая себя по ватным ляжкам, обежал меня кругом и завопил:
— Ой, маменька родная! Спасите меня! Это ты бригадир! Ой, господи, сопли-то подбери.
Из кучи выскочил еще один:
— Саня, дорогой! Сколько лет, сколько зим? Братишка!
Я вспомнил «Гешу-братишку» еще по времени, когда работал лаборантом на невезучей буровой Р-49. Теперь Геша стоял в своем веселом наряде: болотных резиновых сапогах с загнутыми голенищами, в шубе, когда-то считавшейся белой, из-под нее выглядывала тельняшка, на лоб надвинута тирольская шляпа, только гитары не хватает…
