В последние пять лет Черезов уже никуда не ездил. Только на конференции, и то, если доклад его включали в программу. Но это становилось все реже. Всеми связями с производством руководил у него Евдокимов, неторопливый, исполнительный, и Черезов был доволен им. Правда, страшновато иногда становилось от евдокимовской исполнительности, казалось, прикажи человека убить — он и это сделает, ни о чем не спросит.
После обеда Колосов пришел в лабораторию. Секретарша предупреждена была, провела сразу к Черезову.
— Инициатива этой встречи принадлежит мне, поэтому, прошу вас, выслушайте до конца. Вы человек новый, в нашей обстановке полностью не разобрались. Я хочу вам помочь. Вы догадываетесь, из-за чего вчера все кончилось так?
— Да, да, конечно, — поспешно сказал Колосов. — Я больше всего в четвертой главе сомневался, переделать хотел, но руководитель против был. Выводы расплывчатые получились. Так что все закономерно.
— А кто ваш руководитель?
Колосов назвал незнакомую фамилию.
— Откуда он?
— Из заводской лаборатории. Я там раньше работал.
Черезов отложил в сторону карандаш, который вертел в пальцах, кашлянул со значительностью.
— Мне очень понравилась ваша работа. Я хочу помочь быстрее организовать повторную защиту.
— Нет, спасибо. Мне на доработку месяцев пять надо. После все перепечатать… Мы сейчас новые данные получили, сами не поверили, чудо просто. Я хочу их в четвертую главу ввести.
Черезов вздохнул. Разговор сворачивал совсем не в ту сторону, он пожалел, что начал его. Чувство собственной вины прошло, едва Черезов услышал Колосова. «Святая простота», — со злостью подумал он, но было в ней что-то притягательное.
— Если в чем-нибудь остановка будет — приходите.
— Спасибо. Я не один, у меня еще четыре человека. Отличные ребята.
Черезов встал.
— Рад был познакомиться поближе.
— Я тоже вам очень благодарен, — пробормотал Колосов, пятясь.
Черезов снова пришел в свое обычное состояние, возле двери остановился, сказал, чуть поигрывая голосом:
— Хорошо, что вы не упали духом. Диссертация — это ведь не самоцель, просто один из этапов научной работы. Желаю удач.
Колосов пожал протянутую руку, вышел.
Черезов постоял в задумчивости, рассеянно поглаживая подбородок. Потом вернулся за свой стол, вызвал секретаршу.
— Ольга Федоровна, давайте, кто там ко мне.
Колосов защитил свою диссертацию через год в одном московском институте. А Черезов так и не узнал, для чего понадобилось Спирину проваливать первую защиту.
