Дядя Петя некоторое время лежит молча, обиженно дышит и заключает:
— Вот и выходит, Женька, что труды мои были ни к чему, дети про меня забыли, а почтальон…
— Не надо так отчаиваться. Все еще образуется, — лишь бы что-то сказать, успокаиваю я дядю Петю.
— Эх, Женька! У меня на работе товарища проводили на пенсию, а он через две недели помер. Все строился: баню свою, избушку в саду поставил — жить собирался. Придешь к нему — он что-нибудь делает, напевает: «Не надо печалиться, вся жизнь впереди». Так и я — прособирался. Ладно, спим.
Жень, — слышу я напоследок, — а он придет ко мне, почтальон-то, или мне его не ждать боле?
— Придет, — отвечаю я сквозь сон.
Когда я возвращаюсь с экзамена, дядя Петя, наклонившись над плитой, что-то перемешивает в сковородке.
— Сдал? — интересуется он.
— Вроде сдал.
Дядя Петя достает из шкафа чистые тарелки, вытирает каждую полотенцем.
— Может, подогреть?
— Что?
— Тарелки. Англичане подогревают.
— Мы же не англичане.
Обед действительно хорош: под жареной молодой картошкой оказался срезанный пласт мяса. Кушанье было приправлено острым соусом, обложено свежими помидорами.
— Вкусно, — хвалю я.
К нам приходят соседи: Иван Николаевич Пильщиков и Егор Степанович Мякишев, оба шоферы. Налаживается неторопливая беседа, а потом смачная игра в карты. Она сопровождается такими бесцеремонными подковырками, какие могут позволить себе только давно знакомые люди. Больше всего достается хозяину. За его простодушие. Но снова интересно: почему именно к простодушному-то всех и тянет, у него собираются? Не забывают и про меня.
— Евгений, ты почему с нами в карты не садишься играть?
— Не умею.
— Так мы тебя научим.
— Повременю.
— Ну, какой ты парень: вино не пьешь, в карты не играешь, к девкам не бегаешь.
— Ему некогда, — заступается за меня дядя Петя. — Выучится — тогда наверстает.
— С образованием, конечно, поспособнее, — соглашается степенный Егор Степанович.
— Женя, — это Пильщиков, — а ты какую науку собрался изучать?
— Русский язык.
— Понятно. А вот я тебе один вопрос отвлеченный задам — ответишь или нет?
— Попробую.
— Скажи, рак — рыба или нет?
— Нет, не рыба.
— А почему? — хором спрашивают все трое.
— Потому что ползает.
— Ползают не только раки, — мягко возражает Егор Степанович.
— Ну… не плавает.
— Как не плавает? Камень над ним пошевелишь — плывет!
Я ворошу в голове сведения по зоологии, но никак не могу вспомнить отряд.
Партнеры заканчивают игру, встают, начинают собираться.
