— Сердце весь день чуяло, что вернешься домой. Ждала сегодня. И вот не зря, видать, ждала. Да ты, кажется, не одна?
— Мальчик со мной. Сирота. Феденька
— Ну, что стали? Проходите в избу, гости мои ненаглядные.
В доме было все по-прежнему. Намыто и прибрано. Пахло огородным — укропом, чесноком, огурцами, свеклой. Мать убирает, что выросло, делает припасы на зиму.
— И зачем в город пошла? — начала упрекать Спиридоновна дочь.— Что те дома не жилось? Всего наросло, что я, съем одна?
— Сама не съешь — соседям поможешь, тем, кто нуждается. Посмотри, сколько людей голодает. Вот Феденька родителей потерял и чуть не умер с голодухи. Подкорми его, мама.
— А ты что, опять туда, в город? Смотри, допрыгаешься. С ними, с фашистами с этими, шутки плохи. Боюсь за тебя, Настя. Очень боюсь. Как не столкнули б туда, в бездонную пропастину.
— Не бойся, мама. Не пропаду. А в городе на работу устроилась...
— Это на каку таку работу?
— Секрет за семью печатями.
— У немцев, что ль?
— А хоть бы и у них...
— Смотри, девка. Слухи пойдут дурные. Что тогда? Уши не заткнешь... А наши придут — что скажут? Спотребуют, где служила, с кем крутилась...
— Все правильно, мама. Что надо, то и делаю. А ты живи да помалкивай,— многозначительно намекнула она. — Перед своими оправдаюсь...
— Смотри, мать не забывай.
— Как будет возможность, приеду опять. Живу пока у твоей племянницы.
— У Надюшки? Я так и знала. Поклон ей низкий да всего доброго.
— Если увижу, передам.
Спиридоновна испуганно поглядела на Настю: живет вместе, а поклон — если увижу...
— Почему — увидишь? Где она? Уж не заграбастана ли?
— В тюрьме пока,— спокойно ответила Настя. — По ошибке посадили, скоро
выпустят.
— По ошибке они не сажают,— забеспокоилась Спиридоновна.— К ним в лапы загребущие попадешь — обратно только в могилу отправляют. Уж я-то наслухалась всего. Ой страхи господни...
— Не переживай, мама, все будет хорошо.
— Так когда обратно-то?
— Два дня всего дали. На третий отправляюсь в обратный путь. И пропуск вот у меня на руках. Так что все нормально.
— Ну, погости. Огородное поможешь убрать, наросло всего помаленьку.
— А теперь я пойду, мама.
— Куда пойдешь? — Спиридоновна нахохлилась и строго посмотрела на дочь. — Куда на ночь глядя?
— Надо, мама, с Ольгой Сергеевной повстречаться. А ты тут Федюшку приласкай и накорми, а я быстренько обернусь...
— Опять шашни-пострашни. Смотри, допрыгаешься, как Степачевы...
Настя незаметно вышла из дома, направилась к Ольге Сергеевне. Подруга радостно встретила ее и первым делом спросила:
