Прикоснувшись рукой к стеклу, спиной к ней стояла стройная, высокая женщина. На ней была элегантная черная юбка-карандаш длиной чуть ниже колен. На талии, поверх тонкой, нежно персиковой блузки — широкий черный пояс. Она не двигалась.
— Здравствуйте, миссис О'Рой, — Эмма старалась, чтобы её голос звучал как можно более уверенно. — Прошу извинить меня за задержку.
Женщина быстро развернулась, от чего золотистые пряди волос подпрыгнули и снова легли в идеально выполненную укладку. Эмма отметила, что они крашенные. Красивое с тонкими чертами лицо проректора напугало девушку. Вернее напугало не само лицо, а его выражение. Под маской спокойствия сквозило презрение, и Эмма вздрогнула, когда особа заговорила:
— Смею заметить, мисс Керн, что задерживаться могут преподаватели, а вы бессовестным образом опоздали, — она с невозмутимым видом посмотрела на часы, — на двадцать пять минут.
Проректор вышла из-за стола и подошла ближе к Эмме.
— Видимо вы не оценили то, как вам повезло оказаться здесь, среди элиты современного общества. Возможно, — продолжала проректор, обходя стол и усаживаясь в удобное кресло, — вам вовсе не хочется посещать занятия вместе со студентами академии.
«Горгона» взглянула на девушку своим пронизывающим взглядом холодных, почти голубых глаз, и она была рада превратиться в камень, но они не были персонажами из мифов древней Греции.
— Только скажите, мисс Керн, и я с превеликим удовольствием найду вам место на кухне или среди другого персонала поместья.
Эмма просто оцепенела от ужаса: такого монолога она не ожидала. Да, она опоздала, и — черт возьми! — да, - это была полностью её вина. Но этот вежливо-уничижительный тон и колкие слова заставили её почувствовать себя самым несчастным человеком на свете. Комок подкатил к горлу: её унизили, тонко дали понять, что Эмма — никто. Вот о чем предупреждал Макс.
Эмма снова сглотнула и, набрав больше воздуха в легкие выдавила:
— Вы абсолютно правы проректор, — произнесла она уважительным тоном. — Мое поведение можно расценить, как неблагодарность, но поверьте — это не так.
Женщина молча смотрела на неё, но Эмме казалось, что та не вербально осыпает её оскорблениями. Мысленно поставив между собой и «фурией» стену — одна из техник защиты против энергетического вампиризма, которым обучала её бабушка — Эмма продолжала:
— Я понимаю, это не оправдание, но меня задержал преподаватель по стрельбе, он…
— Мистер Стиг? — прервала О'Рой, слегка удивившись.
