Райдер перевел взгляд на Яблонского.
- Итак, что же мы имеем? Стенографистка, живущая на зарплату. Сержант, живущий на зарплату.
Патрульный, живущий на зарплату. Может, вы думаете, они держат этих женщин, чтобы получить выкуп в миллион долларов за каждую? Или чтобы просто любоваться ими после долгого дня, проведенного возле атомного верстака?
Яблонский ничего не ответил.
- Значит, все-таки для мясорубки. Кстати, вы начали говорить о плутонии.
- Господи, вы что, бесчувственный?
- Всему свое время. В данный момент может оказаться полезной любая идея, любая информация.
- Понимаю, - произнес Яблонский с напряженным усилием, как человек, который пытается примирить сердце с разумом. - Плутоний, точнее плутоний-239. Именно с его помощью уничтожили Нагасаки. Искусственное вещество, в природе оно не существует. Честь его открытия принадлежит нам, калифорнийцам. Чрезвычайно ядовито, укус кобры просто игрушка по сравнению с ним. Если бы оно было у вас в виде аэрозоля в баллончике под давлением такого ни у кого нет и пока что никто даже не представляет, как это сделать, но сделают, непременно сделают, - то вы обладали бы невероятно смертельным оружием. Пару раз пшикнуть в переполненной аудитории, скажем, на две тысячи человек - и остается только позаботиться о двух тысячах гробов. Плутоний неизбежный побочный продукт расщепления урана в ядерном реакторе. Он, как вы понимаете, остается в Урановых стержнях. Стержни извлекаются из реактора и размалываются...
- И кто этим занимается? Вряд ли мне понравилась бы такая работа.
- А никто бы и не узнал, понравилась или нет. Один удар по этим стержням - и вы уже покойник. Переработка осуществляется с помощью дистанционно управляемых дробилок в так называемом "каньоне". Это миленькое местечко, огороженное стенами толщиной в полтора метра, с полутораметровыми стеклами в окнах. Не думаю, что вам захотелось бы туда входить. Размельченные стержни погружаются в азотную кислоту, а затем в различные химические реактивы, чтобы отделить плутоний от урана и других ненужных продуктов радиоактивного распада.
- Как хранится плутоний?
- На самом деле это нитрат плутония. Хранится в десятилитровых сосудах из нержавеющей стали, высотой сто двадцать пять сантиметров и диаметром тринадцать сантиметров. Такой сосуд вмещает около двух с половиной килограммов чистого плутония. С сосудами управляться еще легче, чем с урановыми барабанами, и к тому же это совершенно безопасно, если, конечно, соблюдать осторожность.
