- Как хранятся такие материалы? - поинтересовался Райдер.
- В десятилитровых стальных бутылях. В каждой содержится по семь килограммов урана-235, либо в форме окисла, представляющего собой очень тонкий коричневый порошок, либо в форме кусочков металла, которые обычно называют "ломаными пуговицами". Бутыль вставляется в цилиндр шириной двенадцать сантиметров, который при помощи специальных сварных конструкций помещается в центре обыкновенного двухсотлитрового стального барабана. Думаю, нет необходимости объяснять вам, почему каждая бутыль находится внутри барабана в подвешенном состоянии. Стоит только соединить бутыли вместе - в барабане или в каком-нибудь ящике, и вскоре будет достигнута критическая масса, что вызовет цепную реакцию.
- И тогда произойдет взрыв? - воскликнул Джефф.
- Нет. Произойдет сильное радиоактивное излучение, которое окажет губительное воздействие на все живые существа, особенно на людей, в радиусе многих километров. Барабан вместе с бутылью весит около сорока пяти килограммов, так что его легко перевозить. Такие барабаны называют "птичьими клетками", бог знает почему: по виду они совершенно не похожи на клетки для птиц.
Райдер спросил:
- Как их перевозят?
- На большие расстояния - самолетом, на более короткие - обычным транспортом.
- Вот как?
- Для этого подойдет любой старый грузовик, - с горечью ответил Фергюсон.
- И сколько таких "клеток" можно перевезти в грузовике средних размеров?
- Тот угнанный фургон из Сан-Диего вмещает двадцать штук.
- Сто сорок килограммов вещества. Верно?
- Верно.
- Из такого количества можно сделать целую кучу атомных бомб. Ну и сколько же барабанов было вывезено?
- Двадцать.
- То есть фургон был загружен под завязку?
- Да.
- Значит, вашего плутония они не касались?
- Боюсь, дело обстоит несколько хуже. Когда заложники находились под прицелом, но еще не были посажены под замок, кое-кто из персонала слышал, как заработал второй двигатель. Дизельный, причем очень мощный. Никто не видел, какого типа была эта машина.
Стоявший на письменном столе телефон зазвонил. Фергюсон взял телефонную трубку и стал слушать, изредка бросая: "Кто?", "Где?", "Когда?" Наконец он положил трубку.
- Еще какие-нибудь неприятные новости? - спросил Яблонский.
- Даже не знаю, что и сказать. Найден угнанный фургон. Конечно, пустой, если не считать водителя и охранника, которых связали и бросили в кузов. Они утверждают, что следовали за мебельным фургоном, который, завернув за угол, так резко затормозил, что их машина чуть не врезалась в него. Затем задние двери фургона распахнулись, и тут водитель и охранник увидели всего в двух метрах от ветрового стекла наставленные на них два пулемета и гранатомет. Они, разумеется, решили, что им лучше оставаться на своих местах.
