– Планета необитаема? – нахмурился Грант. – Сведения бортового компьютера устарели? Этого не может быть.
«Может, может, еще как может», – заметил опытный Сенкевич.
«Воздержитесь от оценочных суждений. Вы не разбираетесь в современных реалиях».
«Зато я в реалиях в принципе разбираюсь, – настаивал Сенкевич. – Согласен, ты отличный командир, лучший солдат, все такое. Но прости, в экономике ты не шаришь. Не шаришь ведь? Так послушай».
«Хорошо, у вас три минуты. Излагайте».
«Ну вот смотри. По данным компьютера, Финестра – колония, она использовалась для добычи полезных ископаемых, так?»
«Допустим».
«Тогда она была нужна, тогда на ней был порядок. Имперский или как там у вас… корпоративный? А теперь ресурсы истощились, так?»
«Да».
«Ну и кто в нее бабло будет вкладывать? Забросили планету».
«Вы считаете, Финестра необитаема? Но на ней есть две действующие шахты».
«Почему необитаема? Очень даже обитаема. Только теперь на ней полный бардак».
Лонг прервал напряженный внутренний диалог:
– Адмирал, смотрите!
Одна из камер отобразила чью-то помятую физиономию с закрытыми глазами. Лысеющий мужчина лет пятидесяти в грязном, заляпанном сальными пятнами комбинезоне лежал на спине, широко раскрыв рот.
– Это разведчик номер три, он находится в космопорте, – пояснил Лонг. – Больше в здании никого обнаружено не было.
– Доставить его на борт, – приказал Грант.
«Зачем, адмирал? – запротестовал Сенкевич. – Свидетеля лучше допрашивать на месте. Пойдем прогуляемся».
«Покинуть борт без достаточных на то оснований, значит, неоправданно подвергнуть себя и экипаж опасности. Это противоречит инструкции», – отбрил Грант.
«Слушай, ты сам ходячая инструкция! – возмутился Сенкевич. – Даже говоришь, как робот. Пошли! Неужели размяться не хочется? Или боишься?»
То ли Грант тоже засиделся на корабле, то ли подействовал упрек, но он поднялся и приказал:
– Отряд из пяти человек в сопровождение. Я иду на поверхность.
Эрик Лонг подскочил, лихо козырнул. Дисциплина на борту «Непобедимого» была железная.
Несколько минут спустя Грант под охраной пяти вооруженных до зубов космодесантников, в боевых костюмах, усиленных экзоскелетами, шагал через посадочное поле к космопорту.
«Не понимаю, зачем я тебя послушался», – мысленно возмущался он.
Сенкевич помалкивал. Кажется, он нащупал маленькую слабость адмирала: тот терпеть не мог обвинений в трусости и велся на банальную подначку. Видимо, скрытым пороком Гранта был азарт.
Здание космопорта встретило их темнотой и затхлостью. Яркая подсветка на шлемах десантников разогнала сумрак, стали видны заброшенные терминалы, пыльные стойки, погасшие древние экраны. Сверху по неподвижному эскалатору спустился робот-разведчик. Замер перед Грантом, проскрипел:
