Кряковой селезень наплыл на ребят по течению. Он оказался рядом с речным берегом, где они отдыхали. До птицы было всего ничего, с десяток метров. Селезень заметил парней, они его. Все произошло одновременно: Юрка схватился за ружье, Валерка полез в карман за патронами, а крякаш поднялся с воды в свечку и благополучно улетел.
— Ни фига себе. Чуть на голову не на… — Юрка опустил двухстволку.
— Наглая птичка. — Валерка держал на ладони пару патронов. — Чего ты его не стрельнул? — спросил он Юрку.
Тот обернулся.
— Пальнул, если бы ружье вовремя зарядил.
— Все как всегда, — выдал Валерка. — То музыки не хватает, то яйца мешают.
— А ведь он на твои кряки приплыл. — Юрка улыбался. — Весна, ничего тут не сделаешь. Все пробуждается, и оттого палка на щепку лезет. Двинули. Где поселение, один пока Бог знает.
Валерка кивнул.
Бобров ребята обнаружили, прошагав по реке не один километр. Время было далеко за полдень. Они шли и шли вверх по течению. Где могли, подходили к воде и искали бобровые погрызы. Кое-где им попадались отдельные веточки. Это радовало. А массово поваленные животными деревья они обнаружили, только перейдя вторую дорогу, сразу после небольшого отдыха и перекуса. Зашли за речной поворот — и вот она, огромная осина, поваленная бобрами. Упала, судя по ее виду, давно, еще в прошлом году.
— Так, — сказал Юрка и сел на поваленное дерево. — Добрались. Это начало поселения. А дальше река до леса дошла и его подтопила. Придется нам тайгой ползти, — он усмехнулся. — А снегу, Валерчик, в той тайге по самые помидоры.
Каждый шаг в лесу давался ребятам с огромным трудом. Идти по плотному, подтаявшему весеннему снегу было очень тяжело. Они проваливались в снег до колен. Секунда-другая на отдых, и начиналось вытаскивание ноги, обутой в высокий резиновый сапог. Шаг, перенос веса тела на свободную ногу, и она тут же уходит в снег на всю его глубину. Затем следует вытаскивание другой ноги. Снег утаптывается, и ты стоишь. Снова и снова процедура повторяется. Полтора километра пути ими были пройдены часа за три. А когда Валерка принял севшего рядом с ним на дерево рябчика за глухаря, он взорвался. Отбросил от себя рюкзак, ружье и заорал на весь лес, что он дурак, так как выбрал профессию охотоведа. Шел бы лучше учиться на инженера. Сидел бы сейчас в теплой, уютной комнате общаги и не шлялся бы по лесам. Юрка, услышав крики товарища, медленно подошел к нему. Сел рядом на снег, закурил и стал внимательно слушать Валеркин монолог о его тяжелой охотоведческой доле. А когда тот успокоился и истерика прошла, спокойно спросил:
