— Кря, кря, кря! — закричала она и стала разворачиваться над ним. Валерка проследил взглядом за птицей.
— Ух! — выстрел раздался прямо у него над головой. От неожиданности он присел.
— Что не стрелял? — Юрка заменил стреляный патрон на новый.
— Я и не думал, что охота уже началась. — Валерка стоял чуть согнувшись и наклонившись вперед всем телом.
— Как только мы из дома вышли, так охота и началась. — Юрка забросил ружье за плечо.
— Жалко, что мазанул. Неплохо было бы вечерком свежей утятинки отведать.
— Неплохо. Это мясо не из институтской столовой. Но только стрелок оказался хреновый.
Не снимая рюкзаков, ребята стояли, курили и отдыхали. Наконец двинулись дальше. За лесом вышли к полю, где были посеяны озимые. И тут началось. Ноги сразу стали проваливаться в разбухшую от весенней воды пахоту по колено. Вытащить их из вязкой, липкой вятской глины было совсем не просто. Каждый шаг теперь требовал огромных усилий.
— Вот оно, советское Нечерноземье, — хрипел Валерка и старался идти там, где не было воды, выбирал более-менее сухие участки земли. Шел, оставляя за собой глубокие следы, некоторые из которых тут же заполнялись водой.
— Заметь, неперспективное, — поддержал его Юрка.
— Спрашивается, что они тут сеют и зачем? Лучше бы скотину пасли. Как по пастбищу легко было идти!
Юрка остановился.
— Гуси! Слышишь?
Над полем летел гусиный косяк. До птиц было далеко.
— Шли бы над нами, можно было бы попытаться пулями достать. — Парни следили за птицами.
— Тут у них самый пролет. Река Вятка, река Великая и Хвощевица. — Юрка покрутил головой.
— Давай, товарищ, резко влево забирать. Поле это преодолеть мы, конечно, сможем, но сил наших тут оставим столько, что до бобров вряд ли дойдем. Там дорога есть, по ней и пойдем.
— А чего сразу по дороге не пошли?
— Ты, Валерка, даешь! Потому и не пошли, что по дороге иногда люди едут или идут. Может иногда и охотинспекция проехать или милиция, или рыбинспекция. Сейчас весна, у них самые рейды по борьбе с браконьерством. Или не знаешь? Ты же «Волощинец». А тут мы, два голубка. С ружьями, капканами и десятком пачек соли в рюкзаках. Думаешь, нам бы кто-нибудь поверил, что мы на вальдшнепов идем?
— Думаю, нет! — Валерка вздохнул и потопал за Юркой.
Шел и вспоминал, как неделю назад, декан факультета выступал на комсомольском собрании:
— Вы, ребята, во все, что движется, на охоте не стреляйте. А то потом будете в милиции доказывать: «Я думал, что это гусь плыл. Гусь!» — Валерка улыбнулся.
