Первые данные о применении украинских БПЛА в зоне АТО относятся к 15 мая. В тот день над Славянском летал квадрокоптер и вел разведку. Противник активно обстреливал его из стрелкового оружия, но безуспешно. В последующие дни было отмечено еще несколько подобных полетов как на разведку, так и на корректировку артогня.
Сепаратисты неоднократно отмечали разведывательные полеты украинских БПЛА над Донецком и утверждали, что 28 мая и 26 июля два из них сбили. При этом в обоих случаях тип аппаратов не назван, а фото обломков не приведены. 1 августа о потере одного украинского «беспилотника» сообщил штабАТО. Согласно этой информации, аппарат выполнял задачи по разведке ПВО противника и был поражен ракетой ЗРК «Бук» уже после выполнения задания. В этот раз в сети появились фото лежащего на земле «Рейса», причем без видимых повреждений.
Одним из пионеров применения БПЛА в составе сил АТО стал добровольческий батальон «Донбасс». После не совсем удачного боя под с. Карловка Донецкой обл., когда бойцы угодили в засаду, стало ясно, что разведке надо уделять больше внимания. Вскоре комбат Семен Семенченко принял предложение группы добровольцев о создании в батальоне подразделения «беспилотников», о чем было объявлено 14 июня. В настоящее время на вооружении состоят 6 БПЛА разных типов. Среди них -легкий аппарат «Фурия», созданный киевскими радиолюбителями, а также октокоптеры DJI S1000. Вместе с компанией Ukrstream донбассовцы организовали школу пилотов БПЛА для подготовки персонала, способного эксплуатировать эту технику. Поначалу ее планировалось использовать для патрулирования приграничных районов с целью предотвращения «проникновения через линию границы террористов и диверсантов». Вскоре БПЛА начали применять непосредственно в боевых действиях. Так, по заявлению самого Семенченко, в ходе разведки боем, проведенной под Карловкой 10 июля силами батальонов «Донбасс», «Днепр-1», «Правого сектора» и 93-й мехбригады, один БПЛА применялся для корректировки огня артиллерии, что позволило уничтожить 2 танка противника.
Судя по имеющейся информации, один из октокоптеров использовался при взятии Дебальцево. «Фурия» продолжает с успехом применяться для взаимодействия с артиллеристами. Ее неоднократно обстреливал противник, однако безрезультатно. В настоящее время в батальоне изучают вопрос о приобретении беспилотного вертолета грузоподъемностью 30 кг, способного нести не только разведоборудование, но и легкое вооружение.
