— Не надо, Бенлиан!
Затем я услышал, как он встал и отодвинул кресло. Он стоял позади меня.
— Паджи, — произнес он с волнением в голосе, — я не принесу тебе добра. Оставь меня. Уходи.
— Нет, нет, Бенлиан! — взмолился я.
— Уходи, слышишь, и не приходи больше! Найди себе другое жилище, уезжай из Лондона и не давай мне знать о себе…
— О, что я сделал не так? — горестно спросил я.
— Возможно, так будет лучше и для меня, — пробормотал он, а затем добавил: — Довольно! Уходи!
И я пошел к себе и занялся работой для фирмы. Но я не могу вам передать, каким одиноким и несчастным я себя чувствовал.
В то время я дружил с одной юной девушкой — милым, отзывчивым существом — которая иногда приходила ко мне в мое предыдущее жилище и штопала мне одежду. Мы не виделись уже очень давно, но каким-то образом она нашла меня и однажды вечером пришла на склад, поднялась ко мне в студию, направилась прямиком к мешку для белья и начала искать вещи, которые нужно было заштопать. Признаюсь, когда-то я был к ней неравнодушен; и я почувствовал себя ужасно неловко, когда она вошла и, ни о чем не спрашивая, принялась за починку моих вещей.
Так мы и сидели: она — штопая мою одежду, я — занимаясь своей работой и радуясь, что кто-то скрашивает мое одиночество. Она непринужденно и весело болтала своим мягким голосом, в котором не было ни малейшего упрека.
Но вдруг ни с того ни с сего я вновь начал думать о Бенлиане. И я не просто думал о нем — меня охватило сильнейшее беспокойство. Мне пришло в голову, что, может быть, ему плохо или он болен. И вся радость от прихода моей подруги тут же улетучилась. Я делал вид, что усердно работаю, и постоянно поглядывал на часы, лежавшие на столе передо мной.
Наконец мое терпение кончилось. Я встал.
— Дейзи, — сказал я, — мне нужно идти.
Она очень удивилась.
— Почему же вы не сказали, что я вас задерживаю? — воскликнула она, тут же поднявшись.
Я начал бормотать извинения…
В общем, я ее выпроводил. Закрыв за ней дверь в заборе, я направился на другую сторону склада к Бенлиану.
Он лежал на диване, ничем не занимаясь.
— Я знаю, что должен был прийти раньше, Бенлиан, — сказал я, — но у меня была гостья.
— Да, — произнес он, глядя на меня пристальным взглядом, который вогнал меня в краску.
— Она очень милая, — начал я, запинаясь, — но ведь вас не интересуют девушки, и вы не пьете и не курите…
— Нет, — сказал он.
— Я думаю, — продолжил я, — вам нужен небольшой отдых, вы себя измучили. — Он в самом деле выглядел очень больным.
