Мортен проследил за взглядом своей гостьи.
— Нам предстоит много работы, — вздохнул он.
Анна хотела было ответить, но тут на лестнице показалась невысокая худая женщина.
— Привет, я Эбба! — поздоровалась она, вытирая испачканные в краске руки. Пятнышки краски были у нее на лице и даже в волосах. От запаха скипидара у Анны заслезились глаза.
— Прошу прощения за наш внешний вид, — добавила хозяйка дома. — Лучше не будем пожимать руки.
— Ничего страшного. Вы же заняты ремонтом. Я больше переживаю из-за… остального, того, что с вами случилось…
— Эрика вам рассказала? — усмехнулась Эбба.
Это был даже не вопрос, а констатация факта.
— Я слышала про пожар… и про другое тоже… — ответила Анна. У нее язык не поворачивался сказать, как это ужасно — найти у себя под полом кровь.
— Мы работаем дальше. Нельзя останавливаться на полпути, — сообщил Мортен. — Простои нам не по карману.
Из глубины дома доносились голоса.
— Криминалисты еще работают, — пояснила фру Старк. — Они снимают пол в столовой.
— Уверены, что хотите здесь остаться? Это может быть небезопасно, — проговорила Анна.
Она понимала, что сует свой нос в чужие дела, но эта пара вызывала у нее желание защитить их.
— Нам тут хорошо, — без всякого выражения в голосе произнес Мортен.
Он поднял руку, чтобы обнять жену, но та, словно угадав его намерение, сделала шаг в сторону, и рука повисла в воздухе.
— Вам нужна моя помощь? — спросила Анна, стремясь снять напряжение, возникшее в комнате.
Благодарный за смену темы, Старк сказал:
— Как я говорил по телефону, мы ничего не знаем об оформлении интерьеров. После того как ремонт будет закончен, нам понадобится любая помощь.
— Я вами восхищаюсь. Взяться за такую нелегкую работу… Но, уверена, результат будет просто потрясающим, — заверила его гостья. — Я уже представляю себе атмосферу старинного деревенского дома с белой мебелью, нежные романтические тона, розы, занавески, столовое серебро, очаровательные безделушки, притягивающие взгляд… — В голове у нее вспыхнули картины. — Необязательно дорогие. Можно найти на барахолке и скомбинировать с новой мебелью, которую мы искусственно состарим. Все, что нужно, — это железная щетка и…
Мортен рассмеялся, и Анна поняла, что ей нравится, как он смеется.
— Вы и вправду знаете свое дело. Ваши идеи нам по вкусу… — сказал он.
Эбба кивнула.
— Да, именно так я себе все и представляла. Только не знала, как это осуществить практически. — Она нахмурилась. — Бюджет у нас минимальный. А вы, должно быть, привыкли к большим бюджетам… и гонорарам…
